水月身材苗条，貌若西施，是柳泉村有名的村花。村里七八个光棍汉，都想娶她为妻。其父赵老汉，看上了一个叫权亮的年轻小伙，这小子生得虎背熊腰，是个干活的好手。最重要的是，他憨厚老实，勤快能干，家里还有几亩地。村里其他几个单身女子，做梦都想嫁给他。然而，权亮对这个水月却是情有独钟。至于其他女人，全未入他法眼。
为了博得水月好感，权亮每日卖完油回来，不仅会帮着赵老汉干活种地，还会帮着他烧火做饭。水月的娘死得早，家中又再无其他亲戚，这些年来，她和赵老汉二人相依为命。赵老汉又当爹来又当妈，含辛茹苦把水月拉扯大。眼看她到了嫁人的年纪，便想找个好人家把她嫁了。他对这个权亮是好感重重，可水月眼光高，根本看不上权亮这个卖油郎。
权亮每日从城里挑一担子油出来，去附近的寺庙或是乡下的大户人家叫卖，干的全是苦力活，却挣不到几个钱，水月因此认为他没有出息，她非常喜欢邻村的书生耿平。耿平满腹经纶不说，长得还是一表人才。虽然家境贫寒，但他志向高远，一直发奋读书，水月认为他是池中潜龙，将来一定会一飞冲天。
明朝万历三十一年，八月的一天下午。权亮卖完了油，急急从集市上买了些东西来到了赵老汉家里。赵老汉见他买了一只鸡及蔬菜回来，便不解地问他，“小亮，你买这鸡作甚？”
权亮笑眯眯道，“老爹，今日不是水月的生日么？我要弄一桌子好吃的，给她庆生。”
“哎哟，你看我把这事儿都搞忘了，你居然还记得，你小子真是太有心了！”赵老汉一喜，立即笑道，“一会儿饭菜做好了，把你爹娘也叫过来，咱们好好喝上一杯。”
“把他们叫过来一起吃饭像什么话？爹，我可还没嫁人！你再这样，村里人会说闲话的。”正在屋内做刺绣的水月听得二人的说话声，立即走出来，板着脸表达了抗议。赵老汉的脸色明显有些难堪。权亮却是依然满面春风地笑道，“今晚叫他们过来吃饭确实不妥，那就不叫他们。”
“这样最好，还有权亮，男女授受不亲，以后没什么事的话，你不要再往我们家里跑了。我和我爹都有手有脚的，不需要你来帮忙。”水月心中有了那个耿水生后，看权亮哪里都不顺眼。再加上她怕耿书生知道了她和权亮的事，丝毫不给她机会了。因此从这一天起，她要刻意保持和权亮的距离。
权亮被弄得很没面子，他又不想扫了赵老汉的兴，便红着脸道，“好，那我以后尽量不来打搅你们。不过今日你过生，赵老爹忙不过来，你得让我帮他弄一桌菜下酒吧？”
水月沉着脸道，“今日的事就算了，反正以后你没事的话，绝不能再往我们家里跑。”
“嗯，我知道了。”权亮点点头，闷闷不乐地进到了柴房。赵老汉知道这小子心里不好受，便上前安慰道，“小亮，水月心直口快，加上从小被我惯着，说不得，还希望你多担待她一点儿啊。”
“老爹放心吧，我不会生她气的。”权亮嘴上说得云淡风轻，心里却如被刀剜了一般难受。这三年以来，村里人都看到了他对水月的一片痴情，这才导致其他几名竞争对手，主动退出竞争。权亮也本以为凭借他的一往情深，最终能将水月打动，可现在看来，却是比登天还难。
当晚，这小子弄了满满一桌好吃的。水月以肚子疼，不舒服为由，陪着权亮和赵老汉坐了片刻后，便匆匆回屋去了。赵老汉有了好酒好菜，就完全忘记了权亮的疾苦，只见他抿着小酒，啃着鸡腿，笑眯眯说道，“小亮，你酒量不是好吗？你快陪我一起喝酒。”
“好，我陪你！”权亮这晚也是郁闷啊，直喝得酩酊大醉，才跌跌撞撞回到家中。当时已经很晚了，父母已经入睡。这小子想起伤心事，竟情不自禁地哭了起来。哭声很快把权亮父母惊醒，他们以为发生了什么大事，吓得急忙穿衣起来一看究竟，这一看才知道，这小子因为被水月拒绝了，喝醉了睡不着，想起了伤心事，才在深夜大哭。
权亮母亲李氏爱子心切，看到这小子样子不由得直跺脚道，“亏你平日掏心掏肺地对他们父女俩，那个水月却是如此不领情，我看她简直是狼心狗肺。儿啊，听娘一句劝，找个日子跟春香结婚吧，虽然她没水月好看，但是她勤快，贤惠啊！跟她结婚，以后才会幸福的。”
“不，娘，我就要水月，呜呜——我这辈子非她不娶。”权亮正在酒劲上，怎肯轻易服软？
权老汉也是爱子心切，不由得沉声道，“婚姻都是凭父母之命，媒妁之言，哪有她水月说话的份？小亮，你不是说赵老汉也想认你这个女婿吗？明日我和你娘就找个媒婆上门，找他说说。只要他点头，就由不得水月了。”
“强扭的瓜甜吗？”李氏表示了担忧。权老汉盯着李氏笑道，“两个人成婚后多磨合磨合，自然就腻在一起了，我听岳母说，你跟我成婚之前，不也是嚷着不嫁给我吗？”
“这倒也是！”李氏苦涩地笑了笑，又感叹道，“真是有其父就有其子啊！”
说罢，二人又安慰了权亮一番。权亮听说他们次日要找媒人去赵家说媒，这才停止了聒噪。次日早上，这小子醒来时，李氏已经将媒婆找来了。这时权亮才知道昨夜酒喝多了，说了些不该说的话。他本想阻止母亲，但思虑再三，又觉得他真想娶水月为妻的话，必然走到这一步，于是又咬咬牙，不吱声了。
媒婆张拿了权家的钱财，便凭着她的三存不烂之舌，去游说赵老汉了。赵老汉倒也有意跟权家结亲，于是笑眯眯地对媒婆张说道，“这事儿我完全没有意见，只要两个孩子幸福，彩礼我都可以不要。”
“爹，我不是说过吗，我是不会嫁给权亮的，你让他们死了这条心吧！如果你一意孤行，那我就死给你看。”水月听到二人在堂屋的说话声后，立即又拿了把剪刀出来表示抗议。
赵老汉见状也是急了，直跺着脚道，“权亮有什么不好？你为什么不嫁给他？难道你心里有了其他人不成？”
“我——确实，我喜欢邻村的耿书生！”水月点点头，盯着媒婆张，颇为别扭地说道，“张嬢嬢，能不能烦你，帮我去他家走动走动？”
嗯？这死妮子，真还有喜欢的人了？赵老汉因为不知道那个耿平，所以还有些措手不及。倒是媒婆张见惯不惊了，微微笑道，“你说的是榴花村那个耿平吧？这小子我倒是认识的，不过他家穷，而且据我了解，他这人有些孤傲，自打考上秀才后，看谁都不顺眼，他可能不适合你。我倒觉得，你跟这个权亮门当户对一些。”
“你收了他们家的钱财，自然会替他们说话！”闻言，水月立即表示了不满，随后，又将剪刀抵到自己胸口，威胁赵老汉道，“爹，反正我不会嫁给权亮。今日你若是点头，你就让他们来我家收尸吧！”
“哎哟，小妮子，你可千万别做傻事啊！”赵老汉吓得连连摆手后，立即将媒婆张拉到一边道，“此事还需从长计议，请你给权家人说一声，给我些时日，我一定会说服水月同意的。”
“也只有这样了。”媒婆张无奈，只得垂头丧气地去找权家人复命。直到这个时候，权亮才得知水月喜欢上了邻村的耿秀才，他不由得喃喃而道，“耿秀才确实不错，将来如果考上了进士，更是前途无量，水月若是嫁给他的话，一辈子也不愁吃穿了。”
“怎么，你小子打退堂鼓了？”见状，权老汉忍不住问了一句。
权亮沉声道，“我这叫认清了现实。”说罢，他闷闷不乐地出了屋子。正好看到水月收拾了行囊，急匆匆朝邻村走去。她这是要干什么？难道是因为被赵老爹催婚了，她要离家出走逃婚不成？哎呀罪过罪过！想及此，权亮赶紧追上去道，“水月，你这是要去哪儿啊？”
“别管我！你这个人面兽心的家伙，真是恶心死了。”水月一用力，直接把权亮从面前推开，随后又加快了步子。权亮更是断定她为了逃婚，要离家出走了，赶紧说道，“你就这样走了，赵老爹以后怎么办？水月，我知道找媒婆来提亲是我的不对，可你也不能因此离家出走啊！再说了，你一个姑娘家，你能往哪里去？”
“我再说一遍，我的事不要你管！反正我就是在外面饿死，也比嫁给你强。”水月再次用力，气岔岔地将权亮推开了。权亮劝她不住，只得当个小人，跑去找赵老汉了，谁知当时，赵老汉竟不在家中。无奈，他不得不折回去，悄悄跟在了水月身后。
水月出了村后，径直朝榴花村而去。不用说，她这是去找那个耿秀才了。原来，早在半年前，正月十五闹元宵那天，二人在街上碰面后，就暗地里好上了。这半年以来，水月背着赵老汉和权亮，已经跟耿平幽会多次了。
权亮看到水月敲响耿平家门，随后一头扑进这小子怀里的情景，心里瞬间凉了半截。
“水月，你这是怎么了？”看到水月眼泪汪汪的，耿平颇为关切地问了一句。
水月哭着鼻子道，“都怪权亮那个家伙，我已经多次表明不会嫁给他了，没想到他厚颜无耻，还找媒婆来我家里提亲。我爹又喜欢他，非逼着我嫁给他，呜呜呜，耿大哥，我实在是在家里待不下去了。你过两天不是要去参加秋试了吗？你把我带上吧，我要跟你在一起。”
“好啊！水月，对不起，是我让你受委屈了。你放心，等我考上功名后，我一定会让你过上幸福日子。”耿平摸着水月的头，一脸爱抚地说道。权亮在暗处见了二人卿卿我我的样子，心头又如被刀子剜了一般难受。他不知道他是如何回到村中的，反正那滋味，生不如死。
当晚戌时，赵老汉还不见水月回来，担心出了大事，赶紧提了灯笼要出门去找。这时，权亮闷闷不乐地走上来道，“赵老爹，我知道水月在哪儿，不过我不能说，我只能告诉你，她现在过得还不错。”
“她，她该不会是去找那个耿秀才了吧？哎哟，这个死妮子，把我们老赵家的脸都丢完了。”赵老汉看到权亮失魂落魄的表情，就已经猜了个一二三四，心急的他立马提了把锄头，要去找那耿秀才的麻烦。权亮慌忙将他抱住，撒了个谎道，“那耿秀才已经带着水月去赶考了，你现在就是去了他家里，也找不到他们。赵老爹，听我一句劝，既然木已成舟，咱们就接受这个现实吧！”
“哎，也只有如此了！”赵老汉不想让权亮担心，假意答应了下来。不过，等这小子一回家，他又去了榴花村，要找耿平的麻烦。耿家人早料到赵老汉会来叫门，因此在屋内装作没听见一般。赵老汉在耿家屋外叫骂了一个时辰，没有任何反应，他自觉无趣，只得闷闷不乐地回家睡觉去了。
次日，权亮料得水月要跟耿书生一起进城赶考，便带了个包袱，早早守在了耿家门外。巳时，二人吃过了早饭，果然各拿了包袱，往县城的方向走去。虽然水月换上了男人的装束，但权亮还是一眼将她认了出来，他急忙将包袱递给她道，“水月，这里面有二十两银子，你们出门在外，万一遇到什么难事，还可以应个急。”
“我不要。”水月不想领权亮的情，因此坚决不受。耿平这家伙却一把抢过那包袱，满脸堆笑地说道，“多谢兄台美意，正所谓'却之不恭’，那我就替水月收下了。”
“谢我就不必了——我丑话说在前头，以后你若敢欺负水月，我定饶不了你！”权亮咬着牙吓唬道。水月一看他这样子，瞬间又急得推了他一把道，“耿大哥对我很好，权亮，你少在这里'以小人之心度君子之腹’。”
“原来你就是权亮啊！我之前听水月妹妹说起过你，呵呵，你可真是个情种啊！你放心，我以后一定会照顾好水月妹妹的，你可以对她死心了。”耿平假意对权亮抱了抱拳后，便一手拎着包袱，一手拉着水月，快步而去了。
权亮看着二人搂搂抱抱的样子，心情再次跌入低谷。至此，他对水月也是彻底死了心。在父母的催促下，一月之后，权亮就跟春香拜堂成亲了。这个时候，秋试成绩也出来了，耿平考中了举人。因为他才华出众，邻县县丞特意邀他去给他当主簿，每月例银四两。要知道，考中了举人，就有机会参加次年的会试，到时候如果高中的话，前途无量啊。
这可把水月乐坏了，她甚至以为，自己就要成为状元郎夫人了！就在她欢欢喜喜等着跟耿平一起衣锦还乡时，耿平却给了她一两银子道，“水月，王县令那边事儿多，我必须跟他过去把那边的事情捋顺；你先回村里等我消息，等我在王县令那里扎稳脚了，再派轿子来接你和老娘，到时候我们一家人就可以幸福地生活在一起了。”
“好，相公，你的前途要紧，那我先回村里等你。”水月似乎很理解耿平，因此回到村后，就一心一意地等着他。赵老汉得知水月已经跟耿平暗订终生，而这个耿平又中了举人后，自然也不敢责备水月了。不过，他始终觉得有愧于权亮，因此每次在村中见到他时，他都埋着头往一边走。
如此地过了几个月，春香的肚子都挺起来了，耿平却还未派人来接水月。她等不及了，便独自踏上了去邻县寻找耿平的路途。当时，耿平还在县衙里当主簿，水月轻而易举地找到了他，高高兴兴说道，“相公，现在村人都知道我们的事了，你再不去我家提亲，我在村里就抬不起头了。”
“好，我明日就请个假，跟你回趟老家，亲自上门提亲。”耿平在客栈里找了个上房，高高兴兴地迎接了水月。次日，他果然请了假，租了辆马车，带着水月一起，往老家赶去。走到中途一座山林时，耿平忽然停下马车道，“娘子，我肚子有些不舒服，我去前面草丛方便一下，你在车上等等我。”
“嗯，相公，快去快回。”水月在车上等了半天，也不见耿平回来，她顿时有些慌了，赶紧沿着山道一路寻找，谁知，走到山边的时候，耿平忽然从路边窜出来，一把将她推到了山崖之下。水月在坠崖的瞬间，这才明白过来：耿平带她回家提亲是假，害她是真！只是，让她死不瞑目的是，他为什么要这么做呢？
原因很简单！王县令有个女儿叫王思颖，长得也是貌美绝伦，在耿平给王县令当主簿期间，这小子见异思迁，竟然跟王思颖好上了。从王思颖嘴里得知，她们王家还有人在朝中当大官。耿平为了攀上这棵大树，自然不会再跟水月成婚。因此，当水月找上门时，他就想用毒计除掉她，免得她给自己找麻烦。思前想后，耿平才想到这么一出毒计。
可怜水月到坠崖，都还不知道事情的真相。好在她命不该绝，坠崖之时竟被崖下的树枝勾住了，她因此捡了一条命回到村中。为了揭发耿平的罪行，水月不得不厚着脸皮找到权亮，请他带上自己，去府上击鼓鸣冤，陈述冤情。权亮不计前嫌，还真出资出力，帮了水月这一把，这才将耿平这个忘恩负义的家伙告倒，最终削去了他举人的功名，还挨了六十大板。经历了此事后，王思颖自然也不会再嫁给耿平了，耿平偷鸡不成蚀把米也是活该。权亮不计前嫌帮水月申冤，让水月意识到了他的难能可贵，因此后来她赖着也要嫁给他……
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