清朝康熙年间,在距京城百里之外的地方,有个员外姓陶名德,年近四十,有家财万贯,良田百顷,富甲一方。
膝下有一女儿姓陶名梦,从小聪慧过人,饱读诗书。芳龄十六的时候,已出落的亭亭玉立,不仅文采极佳,而且貌美如花,成了方圆数十里的标致大美人。
附近的名门望族,富家公子纷纷托媒人前来提亲。也不知陶小姐怎么想的,一一回绝,竟然一个也没同意。
陶员外不明就里,心里不免有些焦虑,照此下去,岂不是把媒婆都得罪光了?以后谁还会上门来提亲,总不能孤老一生吧。
这日晚饭后,陶员外来到女儿的闺房,落座之后,就迫不及待地直奔主题道:为父不明白,这么多青年才俊, 富家公子,你怎么就一个都看不上?
陶梦道:不是女儿高傲,而是我有自己的主见。我未来的夫君,不求他有多富贵,也不嫌他有多贫穷,只求他能有满腹诗文,知书达礼,日后相处起来才会有共同的语言,方可白头偕老。
陶员外说:你这愿望是美好,可你一个都不同意,哪有机会能实现呢?
陶梦说:这个不劳爹爹操心,我自有主张。别人抛绣球招亲,我要搭擂台出对子招亲。
陶员外一脸迷茫,说:此话怎么讲?
陶梦沉吟了一会,缓缓地说道:我最近寻思出一副好对子,苦于没有下句。我想搭个擂台公开招亲,谁能对出下句,我便嫁给他。
陶员外自小就十分疼爱她,因此不便拂了她的意思,也明知执拗不过她,只好依她行事。
过了几日,陶员外便吩咐管家备了些木料,然后又请了几个木工,在村东头搭了个一人来高的正方形台子。台面不大,也就直径两米左右。在入口处还设计了几步台阶,方便上下走动。
隔天,擂台招亲正式开始。
只见陶小姐穿了一身粉红色的绸缎,高高端坐于台面之上。头上蒙了一条蓝色的薄丝巾,俊俏的面容,若隐若现,更增添了几分神秘之感。
陶员外和夫人在入口处坐着,面前摆了一张桌子,上面放满了水果糕点和茶水,两个丫鬟分列在左右。
管家站立于台上,挥手让两个下人抬上来一张桌子,又有人拿上来一块牌匾,立于桌子之上,白纸黑字的写着陶小姐的对联上句。因字体较大,隔着老远都能看得很清晰。
陶小姐的上句是:长巾帐下女子好,少女更妙。
因两天前就已放出了风声,此时台下人声鼎沸,已密密麻麻围了一大群瞧热闹的临近村民,争相恐后地往台前挤。因陶小姐第一次公开地出现在大众视野,机会难得,都想一睹她的芳容。
闻讯而来的众多富家公子,书香子弟和秀才,个个兴致高昂,摩拳擦掌,跃跃欲试。
管家清了清嗓子,大声宣布道:我家小姐今天出对招亲,不管你富有还是贫穷,只要身体健康,五官端正的青年才俊,都可以上台来一试。如果谁能对出让我们小姐满意的下句,她就嫁给谁,绝不食言。
管家的话音刚落,就有人争先恐后地走上台去,可没过一会,又一个个垂头丧气地走了下来,没有一个能对出让小姐满意的对子。
时间很快过去了大半天,围观群众的热情也在慢慢地消退,人逐渐越来越少了。虽然陆陆续续还有人上去答对,但始终没有一个人能答出下句。
陶员外不免有些急躁,背着手在台下来来回回地踱着步。
反观台上的陶小姐,依然正襟危坐地坐着,目视着远方。因为她始终相信,如果有缘,答出对子的那个人早晚会出现。
这时,从稀薄的人群外,走来了一个年轻乞丐,手里拿着一个缺了口的破瓷碗。
不等他走近,管家就不耐烦地挥挥手说:去去去,讨饭也不分场合,这是你要饭的地方吗?
乞丐不卑不亢,用手指了指台上的牌匾说:听闻小姐出对招亲,我也想来试试运气。
管家一听,鼻子差点没气歪:有多少富家公子,青年才俊都没答出,哼!就凭你,哪凉快哪呆着去吧!
乞丐也不恼,依然坚持问道:不管什么人,只要谁能对出,小姐就嫁给谁,对么?
对对对。旁人忙起哄道,同时免不了一阵哄堂大笑。
乞丐顿时来了精神,也咧嘴笑了笑道:不出意外,那这媳妇就是我的了。
陶员外气的差点没背过气去,这简直就是对我陶某和女儿的侮辱。他吩咐下人,赶紧把他撵得越远越好。
陶小姐从远处到他走到跟前,早就注意到他了。虽然蓬头垢面,样子有点狼狈,但衣着却还整齐。从他的眉宇和神态中,似乎隐约透出一种文人书生特有的气质。
陶梦见父亲要把他赶走,连忙起身紧走两步,来到台子的跟前说:爹爹且慢,不妨让他上台来一试。
陶员外吃惊地回过头,不解地问道:梦儿,你疯了,他可是个乞丐!
陶梦道:爹爹,不是有句话叫人不可貌相吗?我不管他是什么人,什么社会地位,只要能对出我的对子,我就无条件地嫁给他,也许这就是上天给我的安排。
陶员外无言以对,只好让下人放他过来,但他心里已有另外一番打算:没对出则已,假如他真的对出来了,到时再找个由头把他撵走也不迟。
乞丐满心欢喜,随手把碗一扔,理了理衣襟和发型,然后一边拱着手,一边往台上走去。
陶员外望着他的背影,不由得撇了撇嘴,多少公子和秀才都没能对出,就凭他一个以乞讨为生的乞丐,怎么可能对出?他忽然觉得自己有些多虑了。
乞丐来到牌匾前,盯着陶小姐的上联,再仔细看了一遍:长巾帐下女子好,少女更妙。这明显是一副拆字联,讲究的是把字形各部分拆离开,使之成为另外几个字,并赋以各字以新的含义。
乞丐紧锁眉头思索了一阵,然后移步来到距陶小姐一米开外的地方,先拱手弯腰施了一礼,然后说:小生献丑了,我的下联是,山石岩前古木枯,此木是柴。
陶小姐闻听,颇为惊讶,自己苦苦思索了好几日,一直毫无头绪,没想到被他轻易地就答了出来,并且对得还如此绝妙,不觉对他另眼相看了。
陶小姐刚想搭话,陶员外踏着台阶,急不可耐地就冲了上来,把他拽到一旁,不屑地说道:你答是答对了,但你只是一个乞人之食的叫花子,怎可与我富家之女相配。你充其量只是一棵枯木,枯木只能做柴,就算我买了,你快些走吧!说完,朝跟在身旁的管家递了个眼色。
管家会意,连忙从兜里掏出一些碎银塞到乞丐的手里,然后推着他就往台下走去。
陶梦沉不住气,忙起身阻止道:爹爹,做人要讲诚信,岂能随意反悔?倘若这事传开了,日后我们该如何取信于人?
对呀。台下围观的人随声附和道:泼出去的水,你难道还能收回吗?陶老爷,我看你还是乖乖认了这个女婿吧!
哈哈哈……
陶员外被说的脸上红一阵白一阵,一时颇为尴尬。但他不甘心,眼珠一转,于是道:不能单凭这一句就证明你有学识,假如是蒙的呢?我再出一联,如果你答对了,我绝不食言。
乞丐微微俯身,略施了一礼,然后说:老爷,您请出。
这陶员外早年也是秀才出身,胸中有点墨水。他曾经看过一本书,里面有一段苏小妹出对戏弄佛印和尚的趣事。由于时间久了,他只记得苏小妹的上联,佛印的反击下联他始终记不起来。
于是,他双手抱胸,绕着乞丐慢吞吞地转了一圈,然后立定说:你可听好了,我的上联是:人曾是僧,人弗能成佛。
乞丐微微一笑,不加思索地答道:女卑为婢,女又可为奴。
妙,妙,答得妙。台下的乡民纷纷鼓掌欢呼。
陶员外哑口无言,无话可说,只得极不情愿地从了这门亲事,勉为其难地把乞丐带回了府中。
随后唤来老妈子,吩咐她找出那身刚做好自己还没来得及穿的绸缎衣服给他,并叫管家引他去澡堂好好洗漱一番。
约么过了一个时辰,当乞丐再次出现在陶员外跟前的时候,陶员外愣住了,简直不敢相信自己的眼睛。
此刻的乞丐就跟变了一个人似的,正所谓人是衣着,马是鞍。只见他容光焕发,气宇轩昂,哪里还有半点乞丐的影子。不知道他身份的人,还以为他是一个官宦人家的少爷呢。
陶梦的贴身丫鬟悄悄躲在暗处观察了一会,然后飞奔前去报信。陶梦听后满心欢喜,原本心里还有些芥蒂,毕竟深闺中情窦初开的女子,哪个不想嫁个如意郎君呢?
尽管这样,陶员外还是不甚满意,因为乞丐的形象已经深深刻在他的脑海中了。
见女儿没有意见,他便挑了个黄道吉日,为他们办了场隆重而风光的婚礼。
婚礼的过程就不细说。
话说洞房花烛之夜,两人完成了夫妻角色转换之后,陶梦不解地问:看夫君言谈举止也不像是个普通的乞丐,何以会沦落至此?
新郎叹了一口气道:一言难尽,还是娘子心细。我叫刘元,乃距此千里之外的洪州人士。本也是名门之后,父亲曾在朝廷任职,因受奸人所害,在我15岁那年,父母双双冤死于狱中。财产也被叔叔所占,我被迫投奔了舅舅家。
陶梦感同身受,怜爱地问道:既然有舅舅的庇护,怎么还……?
刘元道:这些年,我刻苦读书,先后考中了秀才和举人,为了更好的前程,我决定再考个进士。于是早在一个月之前,我便怀揣着舅舅一家省吃俭用攒下来的一些银两,长途涉踏上了赴京赶考之路。然而……
莫非你的盘缠被贼人所盗了,所以才……?陶梦反应灵敏,忽然插嘴道。
刘元道:正是,娘子聪慧。在我走到一半路程,有一晩在沧州地界驿馆投宿时,不小心钱财外露,被贼人盯上。第二天醒来时,发觉盘缠全部被偷了,已身无分文,只好沿路乞讨往京城赶。前些日子经过这里时,听闻有位富家小姐在出对联招亲,出于好奇,便跟着人群进来瞧热闹。没想到无心栽柳,却促成了我们今天这段姻缘,此乃天意。
陶梦道:夫君受罪了,不过还好,距离大考还有半月有余,我们这离京城不足两日路程。这段时间你就在家安心复习功课,我想凭夫君的文采,不求金榜题名前三甲,定能高中进士。
刘元笑笑道:那就借娘子吉言。
殿试之后,到了放榜之日,刘元果然榜上有名,喜中进士。陶宅上上下下,喜笑颜开。从此,陶员外对他也刮目相看了。
不出一年,朝廷官派他至饶州府任知府,陶梦也摇身一变,成了知府夫人。
结果,远在老家的叔叔得知他做了知府,继承了他哥哥的衣钵,也成了吃官饭的人,自知得罪不起,便亲自登门,将当年侵占的家产如数还给了刘元。
刘元又将一半家产送给了舅舅,以报答他的恩情和无私的奉献。
两年后,陶梦给刘元生了一个大胖小子。刘元就和陶梦商量,让她父母把老家所有的房产和地产都变卖了,举家搬来城里团圆,以享天伦之乐。
有天晚饭后,老两口回到自己的卧室,陶夫人不免感慨地说:老爷,看来不管任何时候都不能以貌取人。如果当初不是梦儿的坚持,哪里能有现在这么有出息的姑爷。不仅文釆好,还懂孝道。你呀,差点铸成了大错。
陶员外愧疚地点点头道:夫人说的极是,我当初对他是有偏见,甚至瞧不起他。看来古人说的话还真有一定的道理,人不可貌相,海水不可斗量。
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