刘清宇是一个落魄的秀才，屡考不中之后，感觉仕途这条路走不通了，只好去县城的商行当了一名帐房先生。
刘清宇人老实，勤快，脑子灵活，很快就得到了东家的赏识，在商行站稳了脚跟，薪水也翻了一倍。
生活稳定下来之后，刘清宇就想着该成家了，但在县城无房，只好回老家成亲。老家离县城五十里地，他无法每天往返，只好把新娶的妻子常氏安排在老家，他每隔十天半月就回去住两三天。
刚开始常氏还算贤惠，都乖乖在家操持家务，等待刘清宇回来。刘清宇每次回来都会给常氏买一些女人的新鲜玩艺儿，有时是一件罗裙，有时是一盒香粉，有时是一根凤衩。除了这些刘清宇还会把自己挣得月俸如数交给常氏管着，担心她在家没有钱花。
时日一长，常氏手里有了钱，身上也是一些乡下人没有见过的东西，常氏每次在村里转悠时，都能引来一群大姑娘小媳妇羡慕的眼神。
常氏的虚荣心得到了极大的满足，所以经常会收拾的花枝招展的在村里瞎逛，自然也引起了一些心思不纯的人的注意。
村里的张屠夫就是其中之一，张屠夫已经三十好几了，只因为他是杀猪的，人又胖又矮，身上的血腥味太重，谁也不愿意把闺女嫁给他，张屠夫也成了老光棍。
他经常见常氏打扮得漂漂亮亮一个人在村里晃悠，他就起了坏心思。这天，他看到常氏从他摊前经过，就赶紧上去搭讪说：“大妹子，你今天这身衣服真好看。”
常氏一听有人夸她好看，心里就乐开了花，赶紧停下来跟张屠夫聊天，聊了一阵之后张屠夫赶紧割了两斤肉塞到常氏手里说：“大妹子，我今天这肉也卖不完了，给你割些拿回家吃。”
常氏嘴上说着：“张大哥，这怎么好意思！”手上却接下了张屠夫递过来的肉，然后笑吟吟的告辞。
张屠夫看着常氏纤细的背影口水都快流下来了，但一想到常氏收下了肉，就觉得肯定有机会下手，心里还是美滋滋的。
过了两三天，张屠夫估摸着常氏的肉吃完了，这天下午他早早地收了摊，又提了两斤肉去了常氏家中。
常氏正在院子里洗衣服，见张屠夫提着肉上门，就赶紧热情地招呼他进屋，又是泡茶又是拿果子，在张屠夫面前走来走去。
张屠夫早就按捺不住了，走过去一把抱住常氏说：“你别忙了，我喜欢你很久了，过来陪陪我就好，我不会亏待你的。”
常氏本来还想反抗，但一听到不会亏待她，瞬间在心里盘算开了：刘清宇是好人，但他不常回来，自己一直独守空房也挺寂寞的。如果有两个男人都把钱给自己花也是一件好事。
于是她半推半就的满足了张屠夫，张屠夫一高兴确实也没有亏待常氏，把当天卖肉的钱全部给了她。
两个人各自打着自己的小算盘，就长期的勾搭在一起了。这天，常氏对张屠夫说：“这几天你再不要过来了，我相公休沐，他很快就回来了。”
张屠夫尽管心里有一千个不愿意，但人家是原配夫妻，自己不能说什么，只好满脸不高兴地出了门。
接下来的几天，张屠夫看着刘清宇和常氏在村里出双入对，有说有笑，彻底点燃了他内心的嫉妒之火，他砍肉时刀都比平常多用了一倍的力气。
好不容易等到刘清宇要返回县城时，张屠夫不是着急去找常氏，而是拿着刀悄悄地跟上了刘清宇。
刘清宇第二天要上班，就在前一天黄昏时才往县里赶，他着急赶路，也没有注意后面有人，当他走到一片坟地时，天色已经黑了下来，尽管他是读书人，不相信神鬼，但一阵阵阴风吹过，还是让他有些汗毛倒立。
他加快了一些脚步，正在他全神贯注赶路时，突然感觉背后一阵刺疼，他一摸背后居然插着一把刀，在他还没反应过来，对方又是一刀。
可怜刘清宇都没有看到对方的脸就这样缓缓地倒下去了。张屠夫踢了踢躺在地上的刘清宇，发现他不再动弹，就以为他死了。
借着月光发现旁边有一座新坟，于是用刀很快把坟刨开，又打开棺材把刘清宇扔了进去，然后盖棺填土，又清理了一下周围的血迹，自认为做的天衣无缝才返回去找常氏。
也是刘清宇命不该绝，这座新坟是隔壁村的楚员外，今天刚刚下葬，因为楚家家底丰厚，楚员外又是家主，所以墓中陪葬了不少值钱的东西。
有两个盗墓贼白天就打听好了情况，就准备等夜深人静的时候动手。张屠夫前脚刚走，盗墓贼后脚就挖开了坟墓，正当他们掀开棺材盖准备取陪葬品时，刘清宇悠悠转醒，一把抓住其中一只手说：“救我！救我！”
盗墓贼一声惊叫，吓得落荒而逃，一边跑一边大喊：“楚老爷子复活了！楚老爷子复活了！”
这话很快传到了楚家，一听楚老爷复活了，他的两个儿子连夜带了十几个人，打着火把去了坟地。
楚家发现坟墓被挖开，而楚老爷的旁边躺了一个全身是血的年轻人。他们觉得事态严重，马上让人报了官。
县令接到报案，连夜带人来到墓地察看，发现刘清宇还有一丝微弱的气息，赶紧命大夫给他止血抢救。
几个时辰之后，刘清宇醒了过来，见到周围都是衙役，才明白发生了什么事。他赶紧交代了家庭住址和商行地址，但只知道自己在坟地被人砍，并不知道砍自己的是何人。
县令想着一个老实的帐房先生，平常跟别人无怨无仇，怎么会有人要他的命，此事颇为蹊跷。
于是决定带人去他家里看看，想找一些线索。到达刘清宇家时，天还没亮，县令命人敲了敲门，却听到一个男声烦躁地喊：“谁呀？”
县令顿时懵了，刘清宇不是说家中只有他娘子一人吗？怎么会有男人，看来刘清宇不是简单的遇害，而是一场蓄意谋杀。
县令一招手，几个衙役一窝蜂冲进了内室，发现常氏和张屠夫衣裳不整的在床上，瞬间明白了什么。
县令把常氏和张屠夫带上了公堂，又命人把刘清宇抬了上来。张屠夫一见到刘清宇，脸都吓白了，结结巴巴地说：“你…你怎么还活着？”
县令一听，原来还真有猫腻，一拍惊堂木，大声喝道：“大胆刁民，敢无辜谋害他人性命，还不从实招来。”
张屠夫自知失言，赶紧跪下，道出了事情的原委，刘清宇一听自己心爱的妻子早都背叛了自己，心碎成了八瓣，一口血喷了出来。
县令只好赶紧让人抬下去抢救，常氏没想到自己的丑事就这样抖落出来了，不仅要左右两个男人的如意算盘落了空，还差点让自己的相公丢了性命，觉得自己无颜苟活于世，趁人不备，撞柱而亡。
张屠夫因为勾搭人妻，又蓄意谋杀，被县令判了秋后问斩。
刘清宇因为身心受损，调养了三个月才恢复正常。他卖掉了老家的房子，从此长居县城，一生未再娶。
人心不足蛇吞象，常氏如果不爱慕虚荣，不贪图钱财，也不会让张屠夫有机可乘，导致张屠夫嫉妒生恨，做出了冲动之事，结果两人都不得善终。
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