《老子》第四十一章
原文：
上士闻道，勤而行之；中士闻道，若存若亡；下士闻道，大笑之。不笑不足以为道。
故建言有之：明道若昧，进道若退，夷道若颣（lèi）。
上德若谷，广德若不足，建德若偷，质真若渝。
大白若辱，大方无隅，大器晚成，大音希声，大象无形，道隐无名。
夫唯道，善贷且成。
译文：
道德修养层次高的人听了道的理论后，必定努力去践行；道德修养水平中等的人听到道的理论后，则将信将疑、犹豫不定；道德层次低的人听了道的理论后，则会哈哈大笑。如果不被他们嘲笑，那就不足以成其为“道”了。
因此古时候立言的人说过这样的话：光明的道好像很昏暗；前进的道好像是后退；平坦的道好似崎岖不平。
高尚的德好似低谷，广博的德好像不足，刚健的德好像很懈怠，质朴纯真又好像浑浊不清。
洁白无暇的东西好像含有污垢，最方正的东西好像没有棱角，最大的器物总在最后制成，最大的声响反而听不到声音，最大的形象反而看不到它的形状。道幽隐无声，无名无状。
只有道，才善于帮助并成就万物。
秋雨堂浅见：
上一章老子讲了“反者道之动”，论述了道的德行，即循环往复、柔弱顺应。这一章继续深入地讲“道”的真正内涵以及发挥作用的方式。
“道”是衡量人的“德行”的标准。对“道”的不同认识和态度决定了一个人道德修养的层次。努力践行“道”者为“上士”，怀疑“道”者为“中士”，嘲笑“道”者为“下士”。这和儒家用“五常”即仁、义、礼、智、信来区分君子和小人的标准截然不同。老子在第三十八章讲到：“失去了道后才强调德，失去德后才强调仁，失去仁后才强调义，失去义后才强调礼。礼这个东西，是忠信不足的产物，是道、德、仁、义变得淡薄时才出现的，这是社会产生祸乱的首要原因。”可见老子把对“道”的认识和态度当做衡量一个人品德的最高标准。
但是，对“道”的认识并不是轻而易举的事。“道”呈现于外的表象往往和其本质相反，非上德上智之人所能明了。现代哲学理论有一句俗语：透过现象看本质，这也可以用来解释本章内容的含义。
“道”和“德”是不可分割的。“道”是“德”的本体，“德”是“道”的外现。人之德只有符合道之德，才可称为是“上士”。而人之德要体现于两个方面，一是对道之德的认识，二是对道之德的践行。认识凭借智力，老子在这里给我们做了指点——“明道若昧，进道若退，......大音希声，大象无形”。这就是要人们分清现象和本质正确认识什么是真正的“道”；践行要靠能力，就是要像依“道”而行，遵循事物发展的规律，帮助和成就万物，使万物顺其自然的生长和运动，使社会安定和平，使人民安居乐业。
万物皆由大道所生，所以无论何种事物，都应该遵循大道的德行，顺应自然的循环往复，达到无言无为的境界。只有做到这些，我们才能领略到生命的充实和美好，免受来自自然和社会的惩罚。
文/靳义堂
2022.12.5.
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