一般練功者認為;當吸氣時,胸部充氣膨脹、腹部凹陷〈丹田〉,呼氣時胸部吐氣而腹部〈丹田〉凸出,而氣沉丹田,將氣沉丹田的「氣」誤認為口鼻呼吸之氣,以致於每吸一口氣即用力向腹部使壓,以為做到了「氣沉丹田」,是不正確的認知。
練氣功著重練意練氣,學習者必須具備正確的認知,以免誤入岐途而影響健身效益:練氣功的「氣」,有內、外二氣之分,外氣〈外呼吸〉又稱後天氣,是指口鼻呼吸之氣,此氣只在肺部出入,外氣經由口鼻、氣管、進入肺部,外氣是不會直接吸進腹部〈丹田〉,則是在肺泡中進行交換,氧氣進入血管是藉著通過肺泡壁,以及微血管來完成;呼吸運動是藉著橫隔膜收縮、舒張、與肋骨的上下運動和胸腔的擴大來完成。
先天氣是人的元氣〈中氣〉存於丹田,由後天氣引發先天氣;口鼻吸入外氣到肺部屬「陰」,存於丹田的先天氣由丹田經〈任脈〉中睕、檀中、天突、百會、由下而上,走即氣開屬「陽」。當口鼻呼氣時屬「陽」,先天氣向下沉,由百會、天突、檀中、中睕回到丹田間,此氣由上往下,粘即氣合屬「陰」。二氣陰陽相濟,動靜靈活像車輪,一邊下一邊升,即後天氣下沉〈吸入〉則先天氣隨之上升〈氣開〉,先天氣下沉〈氣合〉則後天氣隨之上升〈呼出〉。這些過程中,均由意念帶領,所謂:以意引氣,而氣不能運轉,就不起運化作用,你練的氣功運動只是「手足舞蹈」「肢體動作」罷了。氣功運動以意引氣,著重於息,動作須配合內外二氣呼吸,力求自然而深長均勻,經氣的運轉和運化作用,慢慢地調整人體功能,增強免疫力與抵抗力,達到養生的目的。
太極拳是武術,具有攻防保身,也是氣功的一種,也是練意練氣,是以意引氣,以氣催力〈勁〉。太極口訣:尾閭中正翹恥骨,逆式深長腹呼吸,氣沉丹田貼後腔,斂入脊骨循督脈,上經百會下鵲橋,銜接任脈回丹田,週而復始循環暢,遍佈軀體勁力足。太極拳氣的運轉,意念路線從督脈起、由任脈回。
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