笑话是古罗马人发明的?
玛丽·比尔德说:“研究古罗马笑话在某种程度上是一个不可能的项目。它也因此而变得如此迷人,如此特别,如此富有启发性,如此值得去做。”她认为,古罗马的笑话是研究古罗马社会和文化生活的一个新颖视角。“在古代世界,跟现在一样,在不同社会群体之间表明差异的一种方式就是,宣称他们笑的方式不同,笑的对象也不同。”她要弄清的是,是什么让古罗马人发笑?当然,这里的古罗马人只限于古罗马的都市男性精英,因为穷人、农民、奴隶和女性的笑话都已经失传了。另外,笑话在古罗马精英文化中是如何运作的?有什么效果?它有什么政治、知识和意识形态功能?关于古罗马社会一般的运作,它透露了什么?
比尔德说,她关注的虽是古罗马而非古希腊的文化,“但古代并不是很容易就能被分成整齐的两半,一半是希腊,一半是罗马,因此我不断地跟斯蒂芬·豪威尔的《古希腊笑话》一书对话”。
古罗马笑话跟现在的笑话有许多共同之处。比尔德说,西塞罗是最有趣的拉丁语作家之一,他的秘书曾经收集了三卷他讲的笑话,如今只剩下很小的一部分。西塞罗还是一位重要的笑话理论家,他的相关著作是古代留下来的“最重要的、最经久不衰、最具挑战性的笑话理论”。西塞罗列举了古罗马笑话的类别,如以含混为基础的笑话、文字游戏、反讽、嘲笑,关于愚蠢和失态的笑话,这跟现在的笑话都很接近。再比如西塞罗自己用过的双关语。米罗被指控谋杀了贵族克洛狄乌斯。西塞罗为米罗辩护。检察官问:“克洛狄乌斯是什么时候死的?”西塞罗回答说:“Sero。”这个词有两个意思:深夜,或太晚了。这是个双关,说克洛狄乌斯那天深夜死的,还说他早该被除掉了。
比尔德甚至提出,是古罗马人“发明”了笑话,因为古罗马人最早把笑话当成一种商品,一种可以加以收藏、出售、交换、收藏、流传的东西。她发现,拉丁语中只有一个表示笑的动词,但是有许多表示笑话的名词,古希腊语中则与此相反。
有一本用希腊语写的古罗马笑话集《爱笑的人》(Philogelos),里面收集了260多条笑话。其中比尔德最喜欢的一则笑话是:一位理发师、一个心不在焉的教授和一个秃子一起去旅行,夜里他们扎营露宿,他们决定轮流看行李。理发师自愿第一个值班,其他两个人睡觉。很快理发师就觉得无聊,他就剃光了教授的头发来打发时间。理发师值班结束后,他叫醒了教授。教授拍着自己的头说:“天哪,理发师真傻,他叫醒了秃子而不是我。”比尔德说,这个笑话表明罗马人对他们的自我感到不确定,因为在古罗马,身份的官方证据非常少。她这个解释很牵强,因为即使在有护照和医保卡等官方身份证据的时代,这个笑话依然有趣。
美国古典学者格里高利·海斯说,所谓“心不在焉的教授”就是缺乏常识的学者,比尔德称他们为书呆子。比尔德说,笑话集中一些笑话表现了混淆。比如:一个书呆子乘船时遇到了风暴,他的奴隶惊恐地哭叫。书呆子对奴隶们说:“别哭了,我已经让你们自由了!”在这个笑话中,两种身份没有重合:奴隶是以人的身份在哭,而书呆子以为他们是以奴隶的身份在哭。
比尔德在书中提出了一个很有争议的观点,她说,在古罗马的文字中,没有“微笑”一词,所以罗马人大笑,但从不微笑。她因此采纳了法国历史学家雅克·勒高夫的理论,说微笑是中世纪的发明。格里高利·海斯评论说:“我们不该想当然地认为我们的面部表情是普遍的。但比尔德使用的语源学原教旨主义同样危险。就像有些19世纪的学者认为,拉丁语作家用蓝色描述那些我们不觉得是蓝色的东西,所以罗马人肯定都是色盲。也许罗马人不像我们这样,用微笑来表示问候或乐于效劳,但罗马人应该也会因为感到愉悦或出于赞同而微笑。”笑不由己
在比尔德看来,笑声表明人类身份光滑的表面出现了裂痕。古罗马人认为,人类一方面受到其动物性的限制,另一方面又通往神。亚里士多德认为,人类是唯一会笑的动物。神会笑话人类,继而,人类会笑话动物。比尔德说,对人类来说,最完美的可笑的动物是猴子,这种动物努力成为人类,但又不能成功,就像想吃汉堡包的猫或打扑克的狗一样。驴子也很好笑,罗马作家阿普留斯写过一部小说叫《金驴记》:一个年轻男子不幸变成了一头驴,经历了种种冒险,最后凭借女神的魔力又恢复了人身。
比尔德说,古罗马的笑话往往包含不安感,尤其是地位和权力差异造成的不安。“古罗马的各种权力关系都通过笑话加以展示、协商、操纵和争夺。”许多残暴的皇帝喜欢搞恶作剧,有些好心的皇帝则能够容忍玩笑,甚至愿意自嘲。奥古斯都有一天去探望他的女儿,看到她在化妆,她让侍女一根根地帮她拔白头发。他一言不发地走了,后来他貌似随意地问:“茱莉亚,你是愿意秃头还是愿意留着白头发?”“当然是白头发了,父亲。”“那你为什么努力地让你的侍女把你变成秃子?”茱莉亚通常并不好惹。她是为数不多的以诙谐著称的罗马女性。有人问她,她是一个声名狼藉的放荡女子,为什么她的孩子还能长得像她丈夫。她回答说:“我是一艘满载的时候才搭客的船。”换言之,只有怀孕后才跟别人偷情。
跟奥古斯都不同,许多很差劲的罗马政治家不会跟手下和选民一起笑,而是取笑他们。比如,一个人头上有些白发,罗马皇帝康茂德把一只八哥放在了他的头上。这只鸟以为那些白头发是虫子,就去啄掉,生生地把人家的头给啄烂了。卡里古拉的妹妹去世时,他禁止全城的人发出笑声。更邪恶的是他还逼迫人笑。一天上午,他处死了一个年轻人,并强迫他父亲目睹自己的儿子被处死。当天下午,他邀请这位父亲去赴宴,强迫他笑。人们可能会问,这位父亲为什么要去赴宴。答案很简单:他还有一个儿子。
有时,在古罗马,笑声也被民众或宫廷里的下属用作反抗政治权力的武器。古罗马人有时会在城墙上写下嘲笑政治领袖的笑话。许多留下来的涂鸦都跟性或琐事有关。但有一个说的是尼禄新建的豪华的皇宫:“小心了,公民们,城市正在变成一幢大房子,逃往维爱吧,除非这幢房子会把维爱也吞没掉。”古罗马历史学家卡西乌斯·狄奥曾经记录道,有一次皇帝康茂德在斗兽场杀死了一只鸵鸟,它砍下鸵鸟的头,走向坐在观众席的狄奥等人,一只手向观众挥舞,另一只手挥舞着他的剑。其意思很清楚:如果你们不小心点的话,下一个被砍头的就是你。狄奥说,当时他的反应居然不是很害怕,而是忍不住想笑,为了不笑出声,他咬住了自己戴的花环上的一片叶子。狄奥显然是觉得康茂德古怪的举动很可笑,他强忍住的笑是一种鄙视或反抗。比尔德说,狄奥在他安全的书房里回忆时,说他自己很勇敢。但他当时肯定也很害怕,如果当时有卫兵让他解释他的嘴唇为何在发抖,他的记录可能就完全不同了。
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