明朝末年，战乱纷纷，南方某小镇上有一户刘姓人家，家主刘育曾是大财主，前几年家里被盗匪洗劫一空，如今沦落到靠家中几亩薄田维持生计。
刘育有个女儿叫刘美娘，长得肤白貌美，婉柔端庄，很多男子见了都对其有意，其中不乏有钱公子哥，表示愿意出高彩礼迎娶，但是刘育一直不肯答应。
刘美娘理解父亲的苦衷。一年前，刘育卧病在床，身子极为虚弱，有一位云游四方的道人来到他们家，说刘美娘是阴女，不得婚配，否则会祸害无穷。
当时，刘家人听了都不信，好端端的女子怎么可能是害人的阴女？
不过刘育却另有所思，这刘美娘并非他亲生女儿，是在草丛中捡来的，他因为身体原因无法生育，见草丛中这个婴儿粉嫩可爱便收养了，对外称是自己女儿。
道人露出神秘的笑意， “贫道从不说假话。”
说完，他给躺在床上的刘育把脉，渐渐地眉头微皱。
家里人问他，“道长，我们家老爷究竟是什么情况，郎中都找不到病因。”
道人思索了好一会儿才开口道，“情况就出现在你们家小姐身上，她是阴女，身上阴气重。不过你们放心，待贫道施法便可破局。”
说完，道人围着屋子走了几圈，口念着人们听不懂的话语，说来也奇怪，第二天刘育就病好了。
刘家人都对道人感激不已，对他的话自然深信不疑，原本被视为掌上明珠的刘美娘，瞬间功夫被家人嫌弃，不仅是家里人，村里的人都躲她远远的。
加上家里被盗匪洗劫一空后，刘家沦为平民家庭，刘美娘身上的光彩彻底黯淡，成为大龄剩女。
不过，刘美娘生性开朗活泼，还乐于助人，她自幼对针线活感兴趣，近些年来村里很多穷人家都穿不起鞋，她便经常做鞋免费赠送。一时间，村里人对她的态度大为改观。
一天，刘美娘去镇上买些布匹，为了赶时间走了山路。
半路上，走来几个光着膀子的大汉，他们是从外地流窜于此的流氓，见刘美娘身材婀娜多姿，嘴角不禁流着口水，用饿虎扑食般的眼神盯着她看。
刘美娘很害怕，想不到她一个不祥之人也会被惦记，周围也没有人可以求助，她只得默默闭上眼睛……
“住手！”
这时，一个身材魁梧的男子不知从哪里冲了过来，他功夫了得，三拳两脚就把流氓给赶跑了。
刘美娘对男子感激不已，男子笑了笑，“姑娘客气，举手之劳罢了。”他介绍说自己叫韩凤年，是个生意人。
说完，抬头见刘美娘长得很漂亮，心中大喜。而刘美娘见男子长相帅气，还一身正义，不禁芳心暗涌。
二人简单聊了几句后，男子满意而去。
几天后，韩凤年上门来刘家提亲。
刘育自然是一口拒绝，但韩凤年很固执，而刘美娘也暗下决心，不能错过了大好姻缘。
最后，刘育见韩凤年对自己女儿动了真心，只得告知他实情。
韩凤年听了大笑，“前辈迂腐，命只掌握在自己手里，何来害他人之说？”说完，带着刘美娘走了，二人在村东头盖了房子定居下来。
婚后，夫妻二人生活美满。
半个月后，韩凤年要出一趟远门处理生意上的事，刘美娘心中虽然万般不舍，但还是含泪相送。
丈夫不在的这段时间，刘美娘又开始做针线活补贴家用。一天中午，她刚刚吃过午饭，一头老牛跑了过来。
刘美娘眼尖，一眼便认出了这头老牛，正是前几个月在后山被她救的那头。当时打雷，老牛被雷击倒在地，幸好刘美娘及时跑了过来，给老牛喂了些水。说来也奇怪，刘美娘一走过来，闪电顿时消散。
她见老牛平安无事，才放心离开。。
这时，村里的刘二郎和一个商贩气喘吁吁的赶来。
原来，村里刘老汉病死无钱下葬，他儿子刘二郎要把家里的老牛给卖了。
刘二郎和商贩因为价钱一事争论不休，而老牛不知为何挣脱缰绳来到了刘美娘家。
刘美娘的注意力倒不是在二人争论上，而是看着老牛落泪生了怜悯之心。于是，她对刘二郎说，“二郎，这头牛我买下了。”说完，掏出三两银子递过去，比商贩子的药价整整多出一两。
刘二郎收下银子后感谢不已。
刘美娘牵着老牛，把它安置在了后院废弃不用的牛圈中，每天给它喂些草料。
几天后的傍晚时分，刘美娘刚从镇里买布匹回来，路上匆忙赶来一位小伙子，小伙子上前给刘美娘行礼，“多谢恩人再次救命之恩。”
刘美娘听了一脸不解，连忙将小伙子搀扶起来，问他是怎么回事。
“我是老牛，你救下的老牛。”小伙子的话把刘美娘惊吓一大跳。
“你……你怎么会是老牛？”望着有几分帅气的小伙子，刘美娘怎么也想不到他是老牛。
老牛没有过多解释，而是继续说道，“小生是为了救你而来，你丈夫有问题，他是假扮的，今晚会回来，他想借你阴女之身来修炼某种厉害的道术。回家后，记住千万不要和他同房，要躲进牛圈中，小生可保你一命。”
刘美娘听了直摇头，以为小伙子在说疯话，便不予理会径直离开了。
回到家，没想到丈夫韩凤年真的提前回来了。
都说小别胜新婚，韩凤年见到妻子，便迫不及待要与她亲热。不过，刘美娘感觉到了不对劲，丈夫身上怎么有一股淡淡的檀香味？
而且，丈夫只字不提生意上的事，再三叮嘱她晚上早点休息，千万别出门。
刘美娘疑惑不已，想到小伙子的话，她把丈夫推开，说先去洗个澡。趁此机会，她悄悄来到后院。
这时，突然听到有个小伙子在说话，“恩人，你赶紧躲进牛圈中。”
刘美娘吃惊不已，循声望去，见老牛嘴巴张合，这下她终于相信了老牛的话。
老牛说道，“你见到的夫君，是一年前来你家的那位道人假扮的，今晚是冬至，月圆之夜便是阴气最盛之时，他会取你精血来修炼。”
接着，老牛和她说起了一件事。
那天，老牛遭雷击，是在渡劫，幸好心善的刘美娘出手相助，她身上有无量功德，助老牛渡劫成功。
刘美娘听了惊讶不已， 想不到这世间真的有如此奇异之事。
很快，老牛口吐出一口浑浊的气息，将刘美娘身上的气息完全包裹住。
过了一会儿，屋内传来道人恼怒的骂声，他将屋子和后院翻个底朝天，也没有发现刘美娘的踪迹。
道人想着好不容易寻来的机会就这样没了，摘下面具，一气之下将屋子给烧了。
老牛挣脱缰绳，驮着刘美娘逃了出来。
逃过一劫后， 老牛对刘美娘说道，“恩人，你还有一劫，其实，你丈夫和这道人是同门师兄弟，都想借你阴女之身修炼道术。”说完，很快韩凤年也匆忙赶来，他手拿法器，看来这几天外出是去准备这些东西了。
此时，离月圆时分不到半刻钟。
韩凤年见师兄放火烧了自己屋子，以为刘美娘葬身火海，二话不说和他打斗起来。
刘美娘见到这一幕痛心不已，想不到丈夫也是贪图她的阴女之身，才假情假意对自己好。
老牛这一招够绝，鹬蚌相争渔翁得利，待二人精疲力尽时，老牛叫刘美娘赶紧跑，跑得越远越好，永远不要再回来。
说完，它突然冲出将二人给撞倒在地。
道人和韩凤年，此时明白过来，原来二人都中了老牛的计，便联手对付老牛。
老牛刚渡劫不久，道法尚浅，见无力取胜，它心一狠，化人形不惜耗费多年苦修，差点和二人同归于尽。
而逃跑的刘美娘，终究放不下老牛和俩恶人相斗，等回来时，发现小伙子身受重伤，道人和他丈夫已经毙命。
刘美娘上前将小伙子搀扶起来，带他去看郎中。
村民见此不解，而刘育以为女儿不忠，更是气得大怒。
刘美娘将事情和盘托出，刘育听了后瞬间就愣住了，想不到这道人和女婿心肠如此歹毒，幸好女儿心善两次救老牛，老牛为了报恩，救了她两次。
后来，小伙子慢慢恢复过来，他一身法力尽失，已经沦为凡人。
刘美娘和他日久生情，不久后成了亲。婚后二人生活幸福甜美，离奇曲折的爱情故事，在当时传为美谈。
