2015年7月“新视野”号探测器飞掠了冥王星，为人类解开了冥王星神秘的面纱。此后“新视野”号探测器继续前行，远离冥王星，并向太阳系边缘前进。NASA将“新视野”号的下一个飞越目标任务定位在编号为486958的小行星上。
新视野号当前的位置，图：NASA/APL
(486958) 2014 MU69简述
（486958）2014MU69，先前被命名为PT1和1110113Y，并且被新视野号小组昵称为“Ultima Thule”，是来自位于太阳系最外层柯伊伯带的海王星外天体。它是由天文学家在2014年6月26日利用哈勃太空望远镜发现的。该不规则形状的经典柯伊伯带物体可能是个密接小行星或双小行星，直径约为30公里(19英里)。
2015年8月，这个物体被选为“新视野”号探测器飞掠冥王星后不久的下一个目标。在2015年10月和11月的四次航向改变之后，“新视野”号正朝着2014 MU69航向前进。这次飞越抵达的时间预计将在北京时间2019年1月1日13:33，如果成功，它将成为太阳系中航天器所能到达的最远天体。
2018年3月13日，美国国家航空航天局宣布（486958）2014 MU69将获得“Ultima Thule”这一称号。这个决定是基于公众投票活动的结果。Ultima Thule，简称为Ultima，目前为天体的非官方名称，后续发现小组会向IAU提出一个与现有命名准则相一致的官方名称。“新视野”号团队已经决定在探测器飞越目标天体之后，会根据情况而继续进行正式的命名过程，那时（486958）2014 MU69的属性已经足够清楚，从而可以选择合适的名称。
加注文字的5幅哈勃空间望远镜上第三代广域照相机于2014年6月24日拍摄的2014 MU69影像。每幅影像拍摄时间间隔10分钟。2014 MU69在这5幅影像中的位置如绿圈中所示。图：NASA, ESA, SwRI, JHU/APL, and the New Horizons KBO Search Team
新视野号简述
新视野号（New Horizons）是一个行星际太空探测器，是NASA新疆界计划的一部分。由约翰·霍普金斯大学应用物理实验室（APL）和美国西南研究院（SwRI）设计，该团队由Sol Alan Stern领导，该航天器于2006年发射，主要任务是在2015年7月近距离的飞掠冥王星系，次要任务是在接下来的十年中飞越并研究一个或多个其他柯伊伯带天体（KBO）。新视野号成为第五个实现离开太阳系引力所需逃逸速度的人造探测器。
新视野号发射升空，图：NASA/Kim Shiflett
2006年1月19日，“新视野”号由擎天神5号运载火箭从卡纳维拉尔角空军基地发射升空，随后直接进入地球和太阳之间的逃逸轨道，速度约为每秒16.26公里。在它当年发射时，它是有史以来发射速度最快的探测器，但在2018年8月12日被帕克太陽探測器（Parker Solar Probe）的记录打破。在与小行星132524 APL短暂相遇后，“新视野”号继续前往木星，于2007年2月28日在距离约230万公里（140万英里）的地方进行了近距离的飞掠木星。利用木星强大的引力，来增加“新视野”号的速度; 这次近距离飞掠木星是个很好的机会，对“新视野”号的各项科学仪器性能进行了简单的测试，采集的数据成功的返回了地球，这次采集的数据有关于木星大气，天然卫星和磁层等数据。
木星和它的卫星木卫一（艾奥），新视野号飞越时拍摄的木星系统伽利略卫星影像(灰度图)。图：NASA
“新视野”号飞掠木星之后，它的大部分航行时间都是在休眠模式中度过的，以保存机载系统，但是每年都要进行远程简短的检查。2014年12月6日，“新视野”号开启了冥王星路线之旅，休眠模式结束，并开始对仪器进行检查，以便能够顺利的抵达冥王星。2015年1月15日，“新视野”号航天器开始接近冥王星。
北京时间2015年7月14日19:49，“新视野”号航天器抵达了距离冥王星表面12500公里的地方，从此“新视野”号航天器成为第一个探测矮行星的太空船。北京时间2016年10月26日05:48，从地球上收到“新视野”号航天器飞掠冥王星的最后一组记录数据。完成冥王星的飞越目标后，“新视野”号航天器已经开始进入下一个飞越目标——柯伊伯带天体（486958）2014 MU69，预计将于北京时间2019年1月1日13:33抵达目的地，届时“新视野”号将距离太阳约为43.4 AU。2018年8月，NASA利用来自“新视野”号上的Alice紫外线造影分光计的结果来分析确认了太阳系外缘的确存在着一种“氢墙”结构。 这个“墙”是1992年由两艘旅行者号航天器首次发现的。
冥王星和冥卫一彩色照片（2015年7月11日），图：NASA-JHUAPL-SWRI
参考资料
1.WJ百科-英文版本（New Horizons/(486958) 2014 MU69）
2.天文学名词
文章作者：零度星系（天文在线）
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最后更新：2019年1月1日星期二
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