这是一生中难得的机会,甚至可能是几辈子的机会。
在过去的几个月里,有一颗看起来特别亮的星星离我们越来越近,且颜色也越来越红。但它并不是一颗星星,它是火星。再过几年,这颗红色的行星将处于自2003年以来离地球最近的位置。火星将成为夜空中第四亮的天体,尽管它的体积只有地球的一半,它却会比木星还要亮1.8倍。
今年是全球天文观测的绝佳时期,有流星雨、多颗行星冲日等现象出现。与其他行星有关事件不同的是,这次人们在地球上的任何地方都可以看到火星。
观测火星的最佳时间是什么时候?
如果你住在南半球,你会有观看火星最美的视野。但是这一次地球上的每个人都可以看到它明亮的美丽。在黄昏之后,或者说晚上8点25分左右,人们可以看到金橙色的辉光从东方升起。它将成为一座夜空中第二亮、且略带玫瑰色的灯塔,并将在早上5点15分太阳升起时从西边落下。
你只用肉眼就能看见火星。但如果使用小型望远镜的话,就可以看到更多火星表面的细节。比如火星南边的白色冰盖和明显的黑色区域,这些区域表明岩石平原上布满了陨石坑。
图解:由太空所见的火星稀薄且充满尘埃的红色大气层。左下方是阿尔及尔平原。
在2003年的时候,火星与地球的距离是近6万年来最近的一次。虽然这次它不会那么近,但也是自2003年以来最接近的一次,并且它将开始逐渐到达离地球最近的位置。
为什么火星看起来如此明亮?
冲日是指当一颗行星与太阳各在地球两侧连成一条直线时的状态,而火星大约每26个月就会有一次冲日。由于这颗红色行星处于椭圆轨道,所以它同时处于离地球和太阳最近的情况是有可能的。这就是今年发生的事情,也是为什么火星会如此明亮的原因。而这时火星的位置也叫近日点。
下一次火星要过15到17年才会与地球有这么近的距离。由于轨道形状的不完美以及木星的引力作用,确切的距离也会有所不同。而事实上,火星是在地球的夜空中每年变化最多的行星。而下一次火星像2003年那样靠近地球,要到2287年8月28日才能实现。
所以现在就准备好你的双筒望远镜吧,因为这样的机会不是每年夏天都有的。
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