如果没有这样东西，我们的生活将会发生巨大的变化。我们不能再看电视，不知道在旅行的时候如何导航，并且会面临极端天气带来的未知的危险。我们到底在谈论什么？当然是卫星！
卫星是在太空中围绕着另外一个物体旋转的物体。一些卫星是大自然的产物，一些卫星是人造的。月亮就是一颗自然卫星，绕着地球旋转。我们接下来深入讨论一下人造卫星。
人造卫星是人们发射到轨道上的机器，通常绕着地球。人造卫星也可以发射至其他星球的轨道。例如，现在有一些卫星是绕着月亮旋转的，也有一些是绕着太阳，或者其他星球，包括水星，金星，火星和土星。
前苏联于1957年10月4日发射了人类第一颗人造卫星——伴侣1号。美国在四个月之后发射了其第一颗人造卫星——探险者1号。从那开始，已经有超过2500颗卫星发射至太空。你是否猜测过天空中会有那么多卫星绕着地球不断的旋转？
他们都在太空做什么工作？为什么我们需要这么多的卫星？人造卫星有各类用途。人造卫星就像哈勃太空望远镜，国际空间站，俄罗斯和平号空间站一样，帮助科学家以一种新颖而又令人兴奋的方式探索太空。通讯卫星帮助我们与全世界的人进行交流。气象卫星帮助我们从太空中观察地球而预测天气。广播电视卫星向地球转播我们喜欢的音乐，电影和电视节目。
全球定位系统（GPS）由27颗卫星构成。没有这些卫星，我们不能使用GPS装置找到我们的旅行路线。如果你在想这些卫星是如何存在于轨道上旋转而不会撞向其他物体呢？只需要记住太空的空间及其辽阔！与我们的地球相比，太空的空间可以看作是无穷大的。
即使太空有足够大的空间，卫星也会从地球发射至不同距离的轨道上。一些会在地球上空150英里，有些会远于20000英里。大多数人造卫星的轨道都在距离地球500英里以内或者科学家们称之为近地轨道。这些卫星的旋转速度非常快——大约17000英里每小时——以避免被地球大气层所吸收。
迟早，这些包括人造卫星在哪的物体会被重力的引力所吸引回地球。当人造卫星停止工作时，他们会成为“太空垃圾”直到地球引力将他们拉回地球。即使至少会有一片太空垃圾会有一天回到地球，人们很难发现。因此我们不需要会从天而降！在航空飞行中，卫星会是被有意放入轨道的物体。这些物体称为人造卫星以区分其他自然卫星例如月球。
在1957年10月4日，前苏联发射了地球上第一颗人造卫星，伴侣1号。从那开始，大约有超过40个国家的8100颗卫星成功发射。根据2018年的统计，4900颗仍然存留在轨道，其中1900颗正在工作；剩下的卫星生命耗尽并成为太空垃圾。大约500颗正在运行的卫星是近地卫星，50颗是中距离轨道（大约20000千米），剩下的是地球同步轨道（36000km）。少部分大型卫星是分块发射并且在轨道上组装的。十多个太空探测器已进入轨道并且成为月球，水星，金星，木星，土星，少量小行星，彗星和太阳的人造卫星。
相关知识
全球定位系统，又称全球卫星定位系统，是美国国防部研制和维护的中距离圆型轨道卫星导航系统。它可以为地球表面绝大部分地区提供准确的定位、测速和高精度的标准时间。全球定位系统可满足位于全球地面任何一处或近地空间的军事用户连续且精确地确定三维位置、三维运动和时间的需求。
图解：GPS Block II-F卫星在地球轨道运行的概念图。
参考资料
1.WJ百科全书
2.天文学名词
3. wonderopolis
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3.原文来自：https://www.wonderopolis.org/wonder/what-can-satellites-do
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