在电影《火星救援》中，被困的宇航员马克·沃特尼(Mark Watney)尝试在火星土壤中种植土豆，希望能活到尽量长的时间以获救。但是这些土豆吃起来安全吗?荷兰瓦赫宁根大学的研究人员希望找到答案。他们已经成功地在火星和月球土壤模拟物中种植了地球作物。但他们不确定人类食用这些食物是否安全。
如何模拟外星土壤？研究人员从NASA购买了模拟物，NASA从地球上的几个地方收集土壤，这些地方的土壤与在月球或火星上发现的风化层相似，但并不完全相同。
对于月球，NASA使用从亚利桑那州沙漠采集的灰土。而对于火星，NASA则依赖于夏威夷火山锥上的灰尘。但这两种土壤都含有氮化合物，而这正是火土壤所缺乏的。植物利用氮化合物作为食物，所以它是一种非常重要的添加剂。这就是为什么再《火星救援中》，马克·沃特尼必须把人类的排泄物——换句话说，就是粪便——和土壤混合在一起才能得到粮食。
据推测，未来的火星殖民者如果想要种植作物，就需要携带氮化合物来给土壤施肥。他们还需要一个气候控制的空间和充足的水。在我们最终弄清楚如何将火星改造为地球之前，火星上的农场很有可能都将是封闭的栖息地。
早在2013年，研究人员就在土壤模拟物中培育了几种不同类型的植物。2015年，他们改进了方法，微调了一些宇航员可以在火星殖民地使用的添加剂和策略，并看到了结果有改善。2015年10月，他们收获了自己种植的作物，包括豌豆、西红柿、小萝卜和芝麻菜(也被称为芝麻菜)。不过，他们没有做沙拉来庆祝。
这是因为土壤中含有一些对人类有毒的物质，比如汞和铅。如果植物吸收了足够的毒素，产物则可能是有毒的。研究人员计划进行一项新的实验来更深入地研究这些植物。可能是任何危险物质都远低于有毒水平。或许我们还面临着另一个挑战——让火星上生长的食物安全食用。目前，研究团队正在进行一项众筹活动，旨在为这项新实验筹集资金。
除了种植粮食，火星土壤还面临着其他重大挑战。其一是火星表层含有相对高浓度的高氯酸盐，这是一种我们用来制造火箭燃料等推进剂的盐，对甲状腺也有破坏性的影响。虽然火星土壤中这一相对较高的比例仅为0.5%至1%，但足以对人类健康构成威胁。火星的环境也不适宜在地球上能够分解高氯酸盐的细菌生存。
尽管如此，找到在火星土壤中种植农作物的方法将使我们离探索这颗红色星球更近一步。NASA预计，往返火星的任务将需要30个月的时间。如果我们能通过在火星上种植至少一部分粮食来节省一些货运空间，那就太好了。这将是殖民计划的重要组成部分。
相关知识
火星，是离太阳第四近的行星，为太阳系中四颗类地行星之一。西方称火星为玛尔斯，是罗马神话中的战神；古汉语中则因为它荧荧如火，位置、亮度时常变动让人无法捉摸而称之为荧惑。火星是太阳系的八大行星中第二小的行星，其质量、体积仅比水星略大。
火星殖民火星殖民指人类在火星建立永久定居点的设想。火星是太阳系内，除地球外，最适宜人类居住的行星，所以火星是学术研究的焦点和外星殖民的候选地之一。
参考资料
1.WJ百科全书
2.天文学名词
3. howstuffworks-JONATHAN STRICKLAND
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