一个巨大到无人能挡的遥远的星系正以天马行空的速率不断造星
图解：艺术家对于不可挡的怪物星系COSMOS-AzTEC-1的概念图（图源：日本国家天文台）
一个距地球124亿光年的巨大星系被天文学家们称为“不可阻挡的怪物”，其形成恒星的速度是银河系的1000倍。该星系因其得天独厚的资质被命名为 COSMOS-AzTEC-1，被认为是宇宙中巨大的椭圆星系的祖先。
图解：位于后发座星系团边缘的巨大椭圆星系NGC 4881（在左上方的球状发光体）
在2007年，夏威夷的JCMT麦克斯韦望远镜首次记录了这个星系。现在，由Tadaki带领的来自日本科学振兴会和日本国家天文台的科学家团队用智利的ALMA阵列（阿塔卡玛大型毫米波天线阵）绘制了一幅COSMOS-AzTEC-1的细节图。
图解：ALMA最早连结在一起作为干涉仪的三架天线。
进一步的调查结果揭示了COSMOS-AzTEC-1和其他不太活跃的星系的显著差异。其他较不活跃的星系的中心拥有一个典型的大气体云，恒星就是从中形成的。而COSMOS-AzTEC-1打破了这种常规。
Tadaki表示，“我们发现在离中心几千光年的地方，有两个明显独立存在的星云。”这两团巨大的星云有一些非同寻常的特性，可以帮助我们理解为什么COSMOS-AzTEC-1没日没夜地在造星。
和标准的星云比起来，这两个独立的星云极不稳定，对整个星系的平衡有显著的影响。对于那些形成恒星的速度适中的星系来说，在引力向内收缩的时候，气压向外膨胀形成了一个巧妙的平衡。而当引力更大的时候，星云就会坍塌并形成恒星。
数十亿年后，部分恒星燃烧殆尽，爆炸形成超新星并释放出气体，可以暂时与自身引力持恒。随着时间的推移，就形成了自平衡。Tadaki他们发现，COSMOS-AzTEC-1之类的怪物星系表现得截然不同。向外膨胀的气压比引力要小得多，从来没有产生过自平衡，使其形成恒星的速度宛如脱缰的野马。
但这样的产量伴随着巨大的代价。研究人员预估，这个怪物星系大约会在1亿年内消耗殆尽，比其他星系快了10倍。新的数据进一步证实了该星系的不稳定性，但是还没有找到不稳定的原因。
Tadaki认为，COSMOS-AzTEC-1可能是两个较老的星系发生碰撞的结果，但想要证实这个猜想的话还有很长的路要走。
相关知识
星系，在日文汉字译字为银河，但在中文银河是特指本银河系。源自于希腊语的“γαλαξίας”（galaxias）。广义上星系指无数的恒星系（当然包括恒星的自体）、尘埃（如星云）组成的运行系统。参考我们的银河系，是一个包含恒星、星团、星云、气体的星际物质、宇宙尘和暗物质，并且受到重力束缚的大质量系统，通常距离都在几百万光年以上。
图解：位于后发座的NGC 4414是一个典型的漩涡星系，直径55,000光年，距离6,520万光年。图片来源：哈伯太空望远镜NASA／ESA。
星系平均有数百亿颗恒星，是构成宇宙的基本单位。典型的星系，从只有数千万（10^7）颗恒星的矮星系到上兆（10^12）颗恒星的椭圆星系都有，全都环绕着质量中心运转。除了单独的恒星和稀薄的星际物质之外，大部分的星系都有数量庞大的多星系统、星团以及各种不同的星云。
参考资料
1.WJ百科全书
2.天文学名词
3. Andrew Masterson
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2.天文学名词
3.原文来自：https://cosmosmagazine.com/space/how-to-scout-a-cosmic-monster
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