为什么天文学家们不用常用单位来表示距离？

我是佐治亚州的一个业余天文爱好者，这个爱好已经持续几年了。我知道当我们谈到宇宙中的距离时，就算是到太阳或者几颗最近的恒星，普通的单位量度也太小了。

我知道一个AU是一个天文单位，是指太阳到地球的距离，大约930万英里。我希望我理解的是对的。

       

     

我的笔记本上有一个软件，它能告诉我在某个时间段我能用我的米德LX-200望远镜看到哪些星星。软件中能选择距离的单位，千米KM、天文单位AU、还有最后一个我不知道的单位PC。

你能告诉我PC单位是什么，和什么时候使用这个单位吗？另外，我想知道有没有哪种场合某一种单位用的更多，还有是否有一种单位更精确并且天文学家们更喜欢使用呢？

       

     

回答：

用什么单位来描述距离其实并没有什么影响，仅仅是为了方便罢了。你不会用盎司来描述你的体重，也不会用磅来描述一个很轻的物体，道理是一样的。你想用一个较为简单的数字来表示，这样能更形象地理解。

       

     

PC是parsec的缩写，一秒差距相当于3,000,000,000,000,000,000厘米！（或者3E18，如果你理解科学计数法的话，3后面有18个零）。秒差距单位的引入来自于人们观测星空时的视差法，人们用这种方法来测量到临近恒星的距离。原理是以地球公转的位置变化为参照，观测恒星在夜空背景上的移动距离（视差），一秒差距对应的是星星移动了一角秒。我认为这是天文学中最常用的单位，因为用它可以较为方便的描述很长的距离。

地球绕太阳的运动

1天文单位

1秒差距

视差角=1角秒

观测到的近恒星的视差运动

距离近的恒星

更遥远的恒星

       

     

光年有时也会用到。1秒差距大概相当于3光年。

在研究涉及到河外空间的天文学时，人们常用kpc（千秒差距）或Mpc（兆秒差距，1,000,000秒差距）。例如太阳距离银河系中心大约8千秒差距，而室女座星系团的距离为15到20兆秒差距。

       

     

图：太阳与银河系的相对位置 图源：wikipedia

       

     

图：室女座星系团 来源：wikipedia