秦昭襄王时期，秦国成为战国最有实力的国家。秦国开始向东扩张，试图吞并天下，那么东面的三晋和楚国自然不会轻易同意。
秦昭襄王迫切需要厉害的武将来帮助秦国东扩，白起正是顺着这个时代的潮流出现在人们面前。
白起又名公孙起，是郿邑人。唐代诗人白居易自称是白起的后人，而白起又是楚平王太子建的嫡系后代。
当初楚平王因为费无极的谗言抢走了他为太子建选的媳妇，两人的关系在费无极的挑拨下越来越糟，最终太子建逃出楚国，去往郑国。
在郑国时，太子建又因为听从晋国的建议准备配合搞乱郑国，最终被郑国人抓到杀死。而他的儿子被伍子胥带走，逃过一劫，这就是公孙胜。
伍子胥出仕吴国，公孙胜也被他带去，后来被他的叔父子西召回楚国。因为在郑国事宜上的分歧，公孙胜最终恩将仇报，叛乱杀死子西。
楚人平乱之后，公孙胜自杀而亡，他的儿子逃出楚国来到秦国。
秦昭襄王想要名将，自然就会重点关注商鞅变法中的军功制，大力提拔有能力的人才。
白起在战场上表现出了自己的能力，很快就得到了丞相魏冉的注意，将他举荐给秦昭襄王，逐渐得到秦昭襄王的重用。
公元前294年，魏冉先是安排向寿进攻韩国，后来又提拔白起为左庶长，取代向寿进攻韩国的新城，这是秦武王占领了韩国宜阳这座战略城池之后又新建的一座城池。
韩、魏自然不肯轻易让秦国得逞，于是韩魏以及东周联军扼守崤函阻止秦军东郡，结果被白起率先击破东周军，然后与韩、魏联军会战与伊阙。
白起针对韩、魏两国军队相互观望，谁也不愿率先进攻的心理，用少量军队装作主力与韩军对阵，然后带着主力部队突袭实力较弱的魏国军队。
魏国还以为秦军主力在韩国那里，结果没有防备，仓促迎战，结果大败。魏军的失败引起连环反应，韩军也开始恐惧起来，阵型就开始乱了，白起趁机夹攻，韩军不战自溃。
白起随后乘胜追击，最后以少胜多，全歼韩魏联军二十四万人之多，然后攻占伊阙，并俘虏了魏国将军公孙喜。
此战过后，韩魏精锐尽失，不得不向秦国割地求和，白起作为胜利者升任国尉。
之后，魏冉和白起联合进攻韩、魏两国，夺取了大量城池，韩、魏两国实力大大削弱，再也无法反抗秦国的进攻。
虽然韩、魏两国实力大为削弱，不过秦国暂时还不想直接吞并他们，不然就会引起其他所有国家的敌视，于是秦国将下一步的战略放到了实力大为减弱的楚国。
公元前279年，秦王令白起率领数万秦军从武关方向进攻楚国。这里就是楚怀王被秦王扣押的地方，正因为如此楚顷襄王现在才得以在位。
楚顷襄王当初承诺割让齐国土地换取回国继位，与楚怀王严词拒绝秦王以割地换取他的自由相比就大大不如了。
再加上楚怀王在位的时候，楚国就因为派系斗争发生内乱，楚顷襄王继位之后又自以为楚国足够自己折腾，于是就不好好经营国家，导致国内上下不一心，守备虚弱。
于是白起抓住这个机会，决意死战，很快率军深入到楚国腹地，以战养战，很快逼近楚国郢都北面的门户鄢地。
此时楚顷襄王急了，赶快增派楚军主力前往守住城池，结果白起采用引水灌城。城内军民溺死数十万之多，楚军主力也元气大伤，鄢城陷落。
随后白起又攻取位于郢都上游的西陵，截断郢都与巫郡的联系，然后穿插到楚军的背后，大败楚军，攻占楚国国都郢都。
拿下城池之后，白起命人焚烧了楚先王的陵墓，打击楚国的民心士气，然后乘势继续进攻。楚军溃不成军，一退再退，白起占领楚国大片土地。
秦国以郢为南郡，并封白起为武安君，从此白起名震天下。
战国历史上，白起应该是个绕不过去的人物，而且他有让人敬佩的一面，那就是他的能力，以少胜多，百战百胜。
但是他也有让人不喜的一面，那就是他的功绩从来都是伴随着大量杀戮存在的，上述两战就死了军民数十万人，差不多是现在一个一般的县城了。
有人说这是秦国的制度问题，固然这是一方面的原因，但不能说全是。因为对于白起这样的人来说，如何胜利才是最重要的。
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