外部环境风险具有不确定性，市场波动、汇率、政治、战争和自然灾害等因素都会对供应链造成极大的风险，对供应链的运行产生巨大影响。如2011年3·11日本大地震，全球汽车产业链深受其害。虽然自然灾害等风险是无法预估的，但是如果有一套准备完善的应对机制，则可以在灾害突袭时确保降低其对供应链的危害，减少不必要的损失。
丰田汽车公司在地震事发3个小时后迅速建立了对策本部。首先确认从业员的人身安全，然后确认工厂受害程度和生产情况。丰田应急机制的优先顺序是：第一，人员生命安全；第二，受灾地的振兴；第三，恢复生产。
丰田汽车公司通过当时的检查发现，其整车生产厂房没有受到很大影响，但是其600家供应商都受灾严重。一辆汽车大约由3万个零部件构成。在进行了详细检查后，丰田最终确定大概有500个零部件库存不能正常提供。
为此丰田汽车公司研究了三种应急措施，第一，马上对生产工厂的生产线进行技术援助，使其恢复生产；第二，对部分零部件供应商进行临时调整；第三，对零部件的设计进行变更，虽然这需要花很长的时间进行检测，但是在前两种方法不能实现的情况下，只能考虑采用第三种措施。最终按照上述3种应急措施执行以后，丰田汽车公司把受影响车辆从预计的200万辆缩小到了37万辆。
通过此次事件，丰田汽车公司发现其对一级、二级供应商的控制把握得很好，但是对三级、四级供应商的把控欠佳。因为一级、二级供应商都不止一家企业，但是三级、四级供应商往往只有一家企业，这也是风险产生的原因。为此，丰田从中吸取了严厉教训并意识到，重建零部件供应系统时应保证采购来源多样化，把关键零部件的供应商分散开来。丰田要求其供应商至少有2个不同地理位置的生产基地。同时，丰田加大了全球市场采购量，并将特殊零部件设计标准化以便于生产。而对于一些不可替代的电子芯片等关键部件，丰田要求其供应商必须保证有一定数量的库存。
由于经济全球化，日本地震不仅对日本汽车企业造成影响，也波及到我国的汽车企业。例如，东风日产在地震发生后，迅速制定了一系列应急机制。去年3月到4月，东风日产花都总部和襄阳工厂，每天都非常关注零部件到货情况和未来几天的生产情况，以确保能在第一时间掌握最新信息，同时还细致到同步了解一级、二级和三级供应商的物料供货状况。而工厂方面则严格按照公司给出的生产指令生产。
为了解决这次突发事件对采购带来的影响，东风日产对其30多家零部件供应商进行了调整，还派出采购部专人去日本实地考察，发现一些原材料在供应上出现问题，供应链管理部就从国内和欧洲市场找来替代品。替代品交由研发部按照正常的程序进行测试，达标之后再进行替换。所有这些工作在地震后一个月的时间内全部完成。与此同时，日产汽车公司决定大力支持中国市场，甚至不惜降低其他地区的产量，将地震造成缺口的零部件从全球各地运到中国，确保了东风日产的正常生产。
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