冬至，为阴极之至。从物候上来看，为日南之至，昼短之至，日影长之至，因而有冬至之名。物极必反，阴极生阳。过了这一天，阳气初生，土壤水泽中便有了埋藏的春信。到了下一个月，卦象上的阳爻便从一个发展成了两个；再到次年一月，在下发生的阳爻便与上方阴爻数目相等，象征阳气上行涌动，是为“三阳开泰”。然而，这些都源于冬至“地雷覆”最初的那个阳爻。一阳初生，万物之始。“冬至阳生春又来”。故冬至又称“小阳春”。
阳气渐生，乱而复治。因寒气而懈怠的礼仪规矩便不得不被重新整肃。端正仪表，以待新春。据传古代宫中绣女，自冬至后每日便多绣一针。而在冬至当日则须进献鞋袜，以示本年女红的开始。民间妇人亦于此日呈上新制绣鞋罗袜给舅姑长辈，既为践“长至”之意，也是出于严冬保暖的实际考量。此时大地万物冷透；虽然冬至之后，天光日照逐渐增多，但就身体感受而言，却最为寒冷。因此向长辈呈上鞋袜，乃孝心之举。史中载为“履长之贺”。三国时曹植曾在冬至献白纹履七双，并罗袜若干于父亲曹操；亦附上《冬至献袜履表》，对这一“国之旧仪”大书特书。他认为此举乃前承古事，上映天时，兼之为儿为臣的孝心忠心；盼望父亲穿上自己所献鞋袜，行走平稳，得逢福禄祥瑞之气，巡视国土也不感疲乏。算是将冬至献鞋这一习俗的前情后果抒发得淋漓尽致了。
古人在鞋上所做的文章自然不止于冬至献鞋而已。华夏民族的冠带衣着，自冠始，而由鞋终。鞋，作为周身服饰的重要组成部分，不可不成为礼制所辖之处。况且，人之于世，无论王侯将相，布衣草民，总要安身立命。善言者靠唇舌生财；食力者以苦干自奉；寒门学子，囊萤映雪，凿壁偷光，十年手不释卷。求得都不过是有朝一日能站得稳，行得顺。而顶天立地，行走天下，所凭之物，于德于技于智，想来是各有天命，各个不同，不可以一语蔽之。然而各人确又在足下所踩之物上取得了共识：即便是一出生便金食玉饮的王子王孙，足之所衣，也逃不过鞋履两只。
鞋的诞生，终结了人类被动跣足的历史。“远古妇女不织，禽兽之皮足衣也。”最初的鞋，不过是将兽皮或树皮草茎等绑于足底，以求奔跑行走时免于尖石荆棘划伤，冰天雪地时减少冻伤。至今在维吾尔族民间，仍可见所谓“裘茹克”鞋：乃是用石刀或刀简单割取的一块动物生皮，单底，边缘呈不规则锯齿状。有不规则小眼，为穿绳之用。既无剪裁的痕迹，也无针线的介入。制造这样一双鞋，所需的工具技术可谓少之又少，且造鞋用的生皮，在以动物肉乳为主食的经济环境中，并不难取得。然而正是有了这样简单的鞋履，令赤足得了保护，人才能够更好地爬山涉水，辗转西东；一面是为了逃避天敌，一面也是为了获取更多资源。双脚可及之地得以延展，生存生活空间得以扩大。
北方以兽皮制鞋，南方最初则取草为履。大自然中的水草葛麻，茎部光滑而节少，纤维质轻而细柔，更重要的是遍布天涯海角，取得便宜，且用之无竭，为自然之恩物。对生活在炎热潮湿南方的人们来说，轻便透气的草鞋最是相宜。从前编草鞋是人人都会的一门技艺。田间地头，农闲之时，随地取来草材，便可编造草鞋。既不需假人之手，穿坏了也不可惜。因此，汉时草鞋又有“不借”“不惜”的别名。单凭贩卖草鞋是挣不得几个钱的。当年刘皇叔以结草编鞋为业，自然免不得风餐露宿，忍饥挨饿。不过，他日刘备为一方之主时，偶尔再编草鞋草帽，就不是为了糊口谋生了。结草所成之鞋，观之素洁，着之粗糙。但无论南北，总是平民百姓居家出行，必不可少之物。刘备此举，为的是显示自己不忘昔日贫苦，表白亲民爱民之意以得人心而已。
鞋履中的社稷文章，当然不只有刘皇叔一人会作。《释名·释衣服》中有云：“履，礼也。饰足所以为礼也。”一双鞋袜，不过一左一右，两只而已。然其中的礼仪规矩，却几乎为鞋难载，而大有言外之意。古人以鞋分尊卑，辨阴阳。秦汉年间，男子大多穿方头鞋履，以示阳气方刚，尊贵从天；女子则着圆头鞋履，寓意圆顺温和，柔弱从夫。男女相异，贵族与平民的鞋自然也是大不相同。平民草履，贵人丝履；平民着布鞋，贵人着锦鞋。而级别最高的礼鞋，只有帝王诸侯可穿，称之为“舄”。帝王所着之“舄”，以赤舄为上，白舄、黑舄次之；皇后、命妇之舄，以玄舄为上，青舄、赤舄次之。因此，在古时最为隆重的祭天仪式中，天子诸侯们为冕服赤舄，皇后命妇们则着袆衣玄舄。严格衣冠鞋服，以示尊崇天地。至于春秋时，春申君令三千门客皆蹑珠履出迎赵国使臣，恐怕便不是单纯地出于尊重之意，还有欲与赵国一争国家财富多寡之心罢。
殿堂以下，闺中女子争巧，也常于鞋上见高低。旧时视针线为女子功课，春蚕秋绩，缝裳缀绽，纤纤秀手，终日不怠。为人妻母的贤良温恭，待嫁女儿的爱美之心，自然也一并赋予两足之上。鞋面绣工好坏，鞋饰配色几何，在古人眼中，可以作为评判女子妇德妇功的标准之一。锦缎做丝履，彩线绣鸳鸯。即便是质地粗糙的布鞋，也要绣上祥云花草。既装扮了双足，也显得做鞋人秀质慧心。汉家女儿争做鸳鸯绣鞋，满族女子也忌鞋面无花。没有绣花的旗鞋被叫做“瞎鞋”，穿鞋女子要遭人耻笑。足蹑青丝履，头上玳瑁光；身如弱扶柳，一步一生莲。绣花鞋为女性增加的美丽，即便在天生玉足为男权社会病态的金莲文化所苦，缠足之风日盛后，也难以全然否认。
好在辛亥革命之后，世风一新。女子天足不再受制于金莲小鞋。其后，西风东渐，鞋的款式材料均大为增长，穿鞋人的喜好亦有所变化。西式皮鞋，高跟女鞋成为新宠；绣花鞋、登云靴则鲜见于街头巷尾。新鞋诞生，老鞋入土，恰如花开花谢。时代转变，移风易俗，也属稀疏平常。
只是在冬至日里，履长之时，翻看厚厚鞋史。方觉世间所谓“举足轻重”，倒也真有几分道理罢。
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