(国家体育总局武术管理中心编写的《健身气功培训教程》)
气功一词的提出，有学者认为首见于晋朝许逊的《灵剑子》一书，也有学者认为出自隋唐时期的修炼专著，如《太清调气经》或《中山玉柜服气经》，那时气功一词虽有练气修德的含义，但没有作为专门术语来使用。至清末，在尊我斋主人编的《少林拳术秘诀》里，有《气功阐微》一章，专述练气养气，才把气功作为一个专有名词来使用。1934年，杭州董浩出版了《肺痨病特殊疗养法》一书，书中提出了气功疗法一词。到了五十年代，刘贵珍把自己传授的功法命名为气功疗法，后在北戴河建立气功疗养院，并出版了《气功疗法实践》一书，气功一词才开始为人们所熟悉。
近二十年来，气功活动几经起伏，气功一词已经成为一个约定俗成的专门术语，它似乎涵盖了古人修炼的各种方法和理论。然而却一直没有一个明确而公认的定义，使气功的研究起步维艰，赞同者和反对者各执一词。下面举两个不同的气功定义，以便大家分析评论。
王松龄在《中国气功的史、理、法》一书中给出的定义：以神为主导，以精气为基础，通过身心互相作用，自我锻炼以调整、强化自身生命机能，使之达至最佳态，并具有强化自我能力，开发人体生命潜能作用的一种锻炼方法。其最高旨趣，则为基于天人相应之体验，而达天人合一之境界，此属人体生命科学之一重要内容。
张洪林在《还气功本来面目》一书中写道：用中医术语可将气功定义为：通过调神来协调气机，达到平衡阴阳、防治疾病目的的锻炼方法。如果用现代科学语言可将气功定义为：气功是使用暗示的方法，使意识进入自我催眠(所谓入静)状态，通过良性的心理调整，使体内各系统生理功能趋向协调，甚至使病变的形态实质得以修复，从而达到防治疾病目的的一类自我身心锻炼方法。
刘贵珍先生对气功的定义，开始时也是着眼于呼吸之气的，后来说气功之气不仅包括呼吸之气，还包括人体的正气。
再给出一个有权威性的气功定义。
《健身气功培训教程(试用)》一书，是由国家体育总局武术管理中心编写的，1998年由人民体育出版社出版。该书可看作是对现代中国气功研究的一个阶段性总结。现把该书对气功的定义转述如下：
气功是基于中华传统文化的人体生命整体观，通过调心、调息、调身的锻炼，改善自身的健康状况，开发人体潜能，使身心臻于高度和谐的技能。
上述关于气功内涵的界说，说明了气功的理论基础是中华传统文化的人体生命整体观；概括了古往今来各门派气功功法的共性是“调心、调息、调身”；指出了气功的基本功效是健全身心，开发人的固有潜能。
应该指出，气功不仅是强化自身生命运动的有效方法，而且是人类认识世界、认识自身心命运动规律的一条有效的途径。（卫子2002-4-20）
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