冬至（英语：winter solstice）
又称“冬节”、“贺冬”，
华夏二十四节气之一
八大天象类节气之一
与夏至相对
冬至在太阳到达黄经270°时开始
时于每年公历12月22日左右
据传，冬至在历史上的周代是新年元旦
曾经是个很热闹的日子
冬至作为一个节日，
至今已有2500年以上的历史
据记载，周秦时代以冬十一月为正月
以冬至为岁首过新年。
《汉书》有云：
'冬至阳气起，君道长，故贺……'
也就是说，人们最初过冬至节
是为了庆祝新的一年的到来。
古人认为自冬至起，
天地阳气开始兴作渐强，
代表下一个循环开始，是大吉之日。
因此，后来一般春节期间的
祭祖、家庭聚餐等习俗，
也往往出现在冬至。冬至又被称为'小年'，
一是说明年关将近，余日不多；
二是表示冬至的重要性。
把冬至作为节日来过源于汉代，
盛于唐宋，相沿至今。
周历的正月为夏历的十一月，
因此，周代的正月等于现在的十一月
所以拜岁和贺冬并没有分别。
直到汉武帝采用夏历后，
才把正月和冬至分开。
因此，也可以说专门过'冬至节'
是自汉代以后才有，盛于唐宋，相沿至今
汉代以冬至为'冬节'，
官府要举行祝贺仪式称为'贺冬'，
官方例行放假，
官场流行互贺的'拜冬'礼俗。
《后汉书》中有这样的记载：
'冬至前后，君子安身静体，百官绝事，
不听政，择吉辰而后省事。'
所以这天朝廷上下要放假休息，
军队待命，边塞闭关，商旅停业，
亲朋各以美食相赠，相互拜访，
欢乐地过一个'安身静体'的节日。
魏晋六朝时，冬至称为'亚岁'，
民众要向父母长辈拜节
宋朝以后，
冬至逐渐成为祭祀祖先和神灵的节庆活动。
唐、宋时期，冬至是祭天祀祖的日子，
皇帝在这天要到郊外举行祭天大典，
百姓在这一天要向父母尊长祭拜。
明、清两代，皇帝均有祭天大典，
谓之'冬至郊天'。
宫内有百官向皇帝呈递贺表的仪式，
而且还要互相投刺祝贺，就像元旦一样。
冬至节亦称冬节、交冬。
它既是二十四节气之一，
是中国的一个传统节日，
曾有'冬至大如年'的说法，
宫廷和民间历来十分重视，
从周代起就有祭祀活动。
唐宋时，以冬至和岁首并重。
明、清两代皇帝均有祭天大典，
谓之'冬至郊天'。
宫内有百官向皇帝呈递贺表的仪式，
而且还要互相投刺祝贺，
就像元旦一样。
但民间并不以冬至为节，
不过有些应时应景的活动：
入九以后
有些文人、士大夫者流，
搞所谓消寒活动，
择一'九'日，
相约九人饮酒
('酒'与'九'谐音)
席上用九碟九碗，
成桌者用'花九件'席，
以取九九消寒之意。
现在的民俗活动
很多地区在冬至
有祭天祭祖的习俗
现在仍有一些地方如江浙
闽南一带在冬至这天过节庆贺
中国古代将冬至分为三候：
“一候蚯蚓结；二候糜角解；三候水泉动。”
【冬至第一候：蚯蚓结】
传说蚯蚓是阴曲阳伸的生物，此时阳气虽已生长，但阴气仍然十分强盛，土中的蚯蚓仍然蜷缩着身体；
【冬至第二候：糜角解】
糜与鹿同科，却阴阳不同，古人认为糜的角朝后生，所以为阴，而冬至一阳生，糜感阴气渐退而解角；
【冬至第三候：水泉动】
由于阳气初生，所以此时山中的泉水可以流动并且温热。
在北方，
有句谚语叫“冬至馄饨夏至面”。
对于有着“好吃不如饺子”习俗的北方人来说，
也普遍有冬至吃饺子和馄饨的风俗。
吃“捏冻耳朵”是河南人冬至吃饺子的俗称，
据说是吃后可让人们在寒冷的冬天里，不会被冻掉耳朵。
冬至吃羊肉的习俗据说是从汉代开始的。
冬至这一天吃了樊哙煮的羊肉，
觉得味道特别鲜美，赞不绝口。
从此在民间形成了冬至吃羊肉的习俗。
人们纷纷在冬至这一天，吃羊肉以及各种滋补食品，
以求来年有一个好兆头。
现山东滕州一带，这天被称作数九，
节前会给长辈送诸如羊肉等礼品，
数九家家都要喝羊肉汤，
对个人对长辈对家庭都为图个好兆头。
在南方，
不过不同地方的人们对馄饨的称法不一样，
广东人把馄饨称为“云吞”，
湖北人则称之为“包面”，
江西人称其“清汤”，四川人称“抄手”。
民间有“吃了汤圆大一岁”的说法。
冬至吃汤圆，是我国的传统习俗，在江南尤为盛行。
汤圆也称“汤团”，冬至吃汤团又叫“冬至团 ”。
“冬至团”可以用来祭祖，也可用于互赠亲朋。
旧时上海人最讲究吃汤团。
在江南水乡，有冬至之夜全家欢聚一堂
共吃赤豆糯米饭的习俗。
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