绝圣弃智，民利百倍；绝仁弃义，民复孝慈；绝巧弃利，盗贼无有。此三者，以为文不足，故令有所属。见素抱朴，少私寡欲，绝学无忧。
穷尽圣明的智慧，不如将它抛弃，这样民众才能获得百倍的利益；看重仁义的施行，不如将它舍去，这样民众才能重新恢复孝慈的自然之心；穷尽虚伪的智巧和物品的盈利，不如将它丢弃，这样才不会有盗贼的出现。上述三种情况用文字来阐释是不够的，所以让它有附属的境界。显现自我的本真，维守内心的纯朴，减少自己过多的欲望，不学“圣智”、“仁义”、“巧利”的虚文，就不会有忧虑。
如果统治者推崇圣明的智慧，那么臣子就会弄虚作假，也会在智慧的比拼中滑向狡诈的欺瞒，这对民众是有害的，所以只有丢弃这种智慧的追求，才能让臣子不再竞争这种智慧，从而让民众不受这种智慧的伤害而获得百倍的好处。
如果统治者标榜仁义的作用，那么臣子就会用假仁假义来为自己谋得利益，而那些有仁义的人就会被埋没，所以只有抛弃仁义的追求，才能让臣子不再用虚假的表象来迷惑民众，这样民众才能回到孝慈的本性。
如果统治者推崇机巧的手段和物品的盈利，那么就会有人盗窃物品来获得盈利，所以抛弃机巧的方法和物品的盈利，让天下没有利益可获，这样就不会有盗贼的出现。
总之，只有减少纷繁复杂的欲望，不学机巧的虚假手段，保持内心的纯朴和思想的本真，才能没有外界的忧虑。
董仲舒之所以罢黜百家而独尊儒术，是因为过多的智慧典籍容易使民众受到迷惑，也容易使国家的思想不能统一，所以独尊儒术在当时可以统一纷繁的思想。虽然儒家思想得到后世统治者的亲睐，但也在千年的推崇中变了形式，成为了固化思想的统治工具。
历史中有“举秀才，不知书；举孝廉，父别居。”的讽刺，这就是因为统治者过于推崇孝廉的作用，所以让一些官宦世家有机可乘，他们弄虚作假而埋没了真正的人才，就算是后来的科举制度也有不少人徇私舞弊，所以道德经说不要去推崇“圣智”、“仁义”。
人们追捧并迷信权威，这就给一些人投机取巧的方法，这方法就是把自己包装成权威的专家，然后蛊惑人们买下虚假的产品。
盗贼的出现是为了谋取利益，如果世上的物品没有利益可以获得，也没有投机取巧的方法，那么自然不会有盗贼。人们之所以会产生争执和抢夺，是因为内心无法平静，欲望发生了冲突，外物迷惑了本真。
圣智乱智，仁义迷思，巧利有贼，此三者学而有忧，故绝弃而归素朴。
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