大邦者下流，天下之牝，天下之交也。牝常以静胜牡，以静为下。故大邦以下小邦，则取小邦；小邦以下大邦，则取大邦。故或下以取，或下而取。大邦不过欲兼畜人，小邦不过欲入事人。夫两者各得所欲，大者宜为下。
强大的邦国要如同低处的川流水行，天下的流水都交汇于溪谷。溪谷长久用澄净的水流超过丘陵，用停止的低处作为引流的根源。所以大国用谦下的方式对待小国，就能受到小国的推崇；小国用谦和的方式对待大国，就能得到大国的尊重。所以，或用自降为下来获得支持，或用本处于下来取得尊重。大国不过想要吞并天下，小国不过想要侍奉大国。让二者都能得到各自想要的结果，大国应该谦下退让。
流水从高处受到重力的牵引而下落到低处，并且往更低的地方汇合，这并非完全取决于沟壑的深度，而是来自巨大的引力，在这样的规则下，丘陵土地不能阻止水流渗透，它们往地底深处而去，无力的水有了向下冲击的力量，仿佛有了向低处汇合的倾向。人若居高临下且具有一定权力，就会得到他人的表面奉承，在暗地里备受争议，而只有高傲没有实权，就会遭到他人明面的鄙夷和唾弃，但人若处事谦和，无论有无实权，都能与他人和谐共处，因为人的高低有着客观条件的规定，而心的牵引会在主观下磨灭这种限定，人通过否定外部的强势来确证内在的强大，在扶持外部的弱势中升华内在的柔弱。
强大的国家有着可靠的军备武装、稳固的生产体系、和谐的生活环境、适宜的政治法律，而弱国则与之相反。强国在先进的发展中发现资源的短缺，为了维护自身的体系，确保稳固的研发环境，有了吞并弱国的野心，资源的掠夺成为首要目的，所以会频繁发动战争，而军费开支的扩大进一步确定了搜刮弱国的决策。春秋战国时期，诸侯并起，各国在对抗的战争中互相吞并，偶尔确立的霸位在不断的报复中更迭，偶尔的相安无事来自弱国对强国的供奉，那些说客通过利益的权衡来使强国退兵，通过扮演东道主的身份来获得一方庇佑，而强国用表面的谦和获得弱国支持，得到弱国的朝贡，以此确立天下的霸位。
秦国经过六世的积累，有了变法后的稳定局势，逐渐有了统一天下的力量，其它任意一国没有与之相抗的实力，这时就不仅仅想要弱国的朝贡和割地了，而是想要彻底的占有来让制度全面施行，最终在逐步瓦解诸侯的势力后登上权力的巅峰，中央集权、统一度量衡、郡县制为后世提供范本，弱国看似消失，实则被内化，供奉的要求仍然存在，之后的历史舞台上长期上演割据统一，仿佛重演同一剧本，这或许是因为重农抑商和客观地理条件所致。
静下相交，各取所欲。求同存异，大者宜下。
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