山东是儒家文化的发祥地，曾孕育出许多著名的学者。这些儒家学者大都谨遵先贤的教诲，以“修齐治平”为人生的主要目标，追求立德、立功、立言。他们把文学创作、文史研究当作要务，视书法为从政、治学的辅助工具和文人余事，以“游于艺”的心态对待书法。南北朝时期，山东琅玡的颜之推就是这些儒家学者的代表。他工于书法，却在《颜氏家训》中告诫子孙们说：“王逸少风流才士，萧散名人，举世惟知其书，翻以能自蔽也。……王褒地胄清华，才学优敏，后虽入关，亦被礼遇。犹以书工，崎岖碑碣之间，辛苦笔砚之役，尝悔恨曰：'假使吾不知书，可不至今日邪？’以此观之，慎勿以书自命。”颜之推“不以书法自命”的书学观得到了后代学人的广泛认同。
王士禛亦是如此。他自幼好书、擅书，在书法实践和书法理论方面，他都颇有建树。可是他却不愿以书名世，只把书法当成文学创作的工具和业余的消遣，很少为他人作书。王士禛虽官至刑部尚书，但在本质上他更倾向于文人而非官僚。王士禛一生宦游大江南北，每到一处，他都非常留意当地的书法遗迹，并详细记录这些书迹的藏地、时代、名称、书法风格等。在他的各种笔记中，涉及书法的资料共有一百三十多条，短者数十字，长者逾千言。此外，王士禛还辑有《草书字汇》六卷，共收录部首二百一十五个，草书单字一万四、五千个。他先逐个摹写历代名家的草书，然后标注楷书释文，再把这个草书和释文一并剪下来，粘贴在空白的书页上，这样集腋成裘，全凭手工编成了一部“百衲本”的草书大字典。如果不是深爱书法之人，是绝对完不成这样一项大工程的。
在长达七十年的笔耕生涯中，王士禛书写了大量的文稿、尺牍和书法作品，这些书迹内容丰富、风格多样，不仅是珍贵的文学和史学资料，还具有很高的书法艺术价值。有清一代的许多学者、书家都很看重王士禛的书法。科学家、诗人齐彦槐曰：“阮亭先生书略似元人仇山村。虽不以书名，而气格高古，迥非近日书家所能及。盖蕴蓄甚深，胸中又无作书之见存，所以不可及也。”浙江布政使、书画家继昌曰：“余酷嗜阮亭先生笔墨，以其无尘俗气。尝见其寄甥书，尤潇洒可爱，因以仇十洲美人易之，今藏箧中。”可见，王士禛的书法格调高雅、技艺娴熟。但他却从不以书家自居，遇人索书时常请他人代笔。王士禛的好友、清初诗人宋荦《资政大夫刑部尚书阮亭王公暨配张宜人墓志铭》曰：“（阮亭）书法高秀似晋人。雅不欲以此自多。人以绢紭求书，辄令弟子代，惟二三同好问答，书必亲作，其手迹多藏弆之”。晚清学者、书家梁章矩曰：“先生不以书名，凡题识多属门人代之，吉人、香泉二先生手笔为多。”吉人、香泉分别指王士禛的弟子林佶（一六六0—一七二二）、陈奕禧（一六四八—一七0九），他们是王士禛的主要代笔人。陈奕禧，字子文，号香泉，出于浙江海宁望族陈氏。他诗宗王士禛，书学董其昌、米芾和晋人。陈奕禧最擅行草，亦工楷书，因受康熙帝的赏识而书名远播，曾这样评价王士禛的书法：
褚河南《枯树赋》，今人惟新城总宪学之极得其神。先生海内大儒，不肯以一艺名，有求书者，必命门弟子代作，从不轻出。门弟子欲得先生书，辄假问学奏记，先生随意落札，便藏弆以为至宝。或稿纸传写，即涂抹点勘者，得之皆装潢成册，重若颜平原之《争座位》，先生见之亦殊喜。因临此，偶志其概。知大人品大文章君子，如韩昌黎、颜鲁公、司马温公、欧阳文忠，未尝不善书，若欧阳、司马则不以书显也。
陈奕禧不仅称赞老师的书法，也指出了王士禛不轻易为他人作书的原因，即“不肯以一艺名”。作为“大人品大文章君子”、清初文坛领袖和政坛高官，王士禛自然不愿因擅书而被人役使。他的一些弟子欲求其书法亦不能得。只有当他们持文稿登门求教时，王士禛才不吝笔墨为之修改，弟子们遂将这些涂乙文稿当成书法作品珍藏起来。
王士禛的另一位代笔者林佶，字吉人，福建侯官人，清代著名藏书家、书法家。林佶工诗文，文宗汪婉，诗学王士禛、陈廷敬。在书法方面，林佶最精小楷和篆、隶，亦工篆刻。林佶的小楷古雅圆润，曾用于写刻书籍，其中最著名的“林佶写刻本”是汪琬《尧峰文抄》、陈廷敬《午亭文编》、王士禛《渔洋山人精华录》和《古夫于亭稿》，被称为“林佶四种”。林佶亦参与了《渔洋山人精华录》的编纂。在编纂期间，王士禛曾致书林佶曰：“适为尤悔菴太史题《梦游三山图》长句一首，欲得法书为重，唯拂冗命笔，明日陪祀归即往领”。尤悔菴名侗，少时与王士禛同学，二人终生相契。王士禛在信中请林佶抄写自己为尤侗所作的题跋。又，王士禛致林佶书曰：
秋暑更酷，当以晤言消之。十三日果成行耶？二篆章古雅，二卷题句词翰双妙。谢教之辱看云图，久成二诗。适子文户部见过，即烦在此书之，午余可送上。
从“篆章古雅”“词翰双妙”二句可知，王士禛对林佶的篆刻、文笔和书法赞赏有加。王士禛对陈、林两位高徒的书法评价颇高。但也有学者认为他们的书法水平皆不及王士禛。如嘉庆、道光年间的大儒程恩泽曰：“渔洋先生不以书名，遂以题识付门人林吉人、陈香泉。其实吉人失之峻，陈香泉失之逋，转不若先生具沓拖风气也。”林佶专工正体，有时难免刻板，所以程恩泽说他“失之峻”；陈奕禧的书法秀丽妍美，但有时流于软弱、浮滑，所以程恩泽说他“失之逋”。程氏认为王士禛的书法“具沓拖风气”，即用笔有迟重、沉涩之意，所以要胜于陈奕禧和林佶。
作为一位文学家，王士禛坚持重诗文、轻书艺的价值取向是很自然的事情，此种文化观念亦为中国古代很多文人所秉持，这在一定程度上影响了其书法艺术向纵深发展，实为一大憾事。
注：本文为发表于CSSCI 中文社会科学引文索引（2019-2020）来源期刊、北京大学《中文核心期刊要目总览》来源期刊《中国书法》2018年22期，第130-135页，《王士禛书学思想析论》的部分内容。
（本文编辑：逯梦群）
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