1911年11月5日，当吴禄贞已知晓卫队长马步周被重金收买的消息时，他却满不在乎地说：“马步周是我的心腹，靠得住。”

吴禄贞这样想当然的想法，其后果很严重，他为此付出了生命的代价。11月7日凌晨一点左右，马步周带着一大批人马闯进了车站的临时司令部里，祝贺道：“大人高升，向大人贺喜。”

此时，吴禄贞和参谋长张世膺、副官周维桢、参谋张厚琬正在研究部署下一步作战计划。四人还未反应过来，马步周就拔出了手枪朝吴禄贞打去。

当时，新任内阁总理袁世凯和北洋第六镇统制吴禄贞都是为大清效命的，为何袁还会对其痛下杀手呢？这一切都要从头说起，1908年，慈禧和光绪帝相继驾崩，清王朝的实际控制权落入了摄政王载沣之手。

载沣对袁世凯心怀戒备，他和少壮派亲贵铁良、良弼等人为了削弱袁世凯的兵权，遂重用留日陆军学生。这还不算完，载沣又以“足疾”为由，把袁世凯给赶回老家去了。

吴禄贞和良弼不仅都毕业于日本陆军士官学校，而且二人十分熟识，交谊甚厚。凭借着这层关系，吴禄贞找到了军机大臣领班庆亲王奕劻，并送了两万两银子。就这样，他谋得了北洋第六镇统制之职。

原来的北洋第六镇统制段祺瑞则被外放任江北提督，驻地江苏清江浦，负责本地治安。这看似是高升，实则是暗降。从此，吴禄贞被袁世凯、段祺瑞等人视为“眼中钉，肉中刺”。

1911年10月10日，革命党人在湖北武昌发动起义，革命浪潮随后席卷全国。10月29日，阎锡山、南桂馨人等人在太原发动起义响应，使山西成为了继湖北之后的第四个起义省份，同时也宣告了清廷在山西200余年专制统治的结束。

山西距京师较近，清廷将太原的光复视为肘腋之患，迅速组织反扑镇压，这一重担落在了北洋第六镇统制吴禄贞肩上。谁能想到堂堂的统制吴禄贞还有另一个身份，他是华兴会员。当年，那两万两白银就是革命党人黄恺元所提供的，目的就是为了让吴禄贞掌握军权，以图将来大业。

今日时机已到，吴禄贞终于不用再装了。趁着出兵石家庄之际，他会见了阎锡山，望共组燕晋联军，直捣京师。彼时，袁世凯复出了，出任内阁总理大臣。吴禄贞为向阎锡山表诚意，截了袁世凯准备用来镇压起义军的辎重列车。

吴禄贞的一系列反常行为引起了袁世凯的强烈不满，又加上之前的旧账，动了杀心，这便有了开头的一幕。袁派的周符麟原本是北洋第六镇协统，但吴禄贞为了把控部队，随便找了些理由就把段祺瑞的这些个心腹给撤职了，周当然也不例外。

不过，吴禄贞打压一批人的同时，他也提拔了一批人，这其中就有马步周。吴禄贞万万没有想到，就是这个自己所信任的人，为贪图两万元出卖了他。