李显一直没有孩子，他和妻子费了好大的劲，直到四十岁才生下了一个儿子，为了有更多的儿子，就给他起了一个名字叫李壹，意思是说，以后还会有李贰、李叁。
李壹刚刚五岁，李显就给他请了一个先生给他开蒙，平时对他的管教很严，只要偷懒，就戒尺伺候，这一年李壹十二岁了，李显依旧没有孩子出生，就将自己的精力都投在了李壹身上，对他教育更加严格。
有一天，李壹因为和伙伴到外面玩水，玩得太嗨，等他反应过来的时候，已经是金乌西垂，到了下午时分了。想着自己回到家，肯定会有一顿竹笋炒肉，老师也会罚他抄书。他害怕到了极点，就将自己的压岁钱偷了出来，逃之夭夭。
再说李显，到了吃饭的时候，还没看到儿子，就派下人去寻，正好先生找来，告状说李壹一下午没有上课。这一下，一群人都慌了，李显更是利用自己的职权，将全村的人都召集起来寻找，还重金悬赏，如果谁能找到儿子李壹者，赐银一百两。
重赏之下，必有勇夫，曾经有好多人引着和李壹同样大小的娃娃来，但都不是李壹。李显的夫人因为儿子的走失，忧惧之下，几次都差点上吊自杀，李显抱住夫人：“夫人，你我还年轻啊，大不了我们再生一个？这一次我再也不逼他读书了，他想玩啥，就玩啥。”
但夫人却流泪道：“老爷，我已经四十多岁了，人老珠黄，怎么能再生？要不老爷纳一房妾？绵延李家的香火？”
李显却反对：“夫人，你我伉俪情深，几十年都没有纳妾，怎么临老了要纳妾？”
就这样二人一耽误，就十年过去了。
眼看李显脸上的皱纹越来越多，两鬃开始斑白，他们依旧没有子嗣。作为一个老绝户，肯定会有族人觊觎他们的家财，就有宗亲劝他们将自己的儿子过继。今天他三叔来了，明天他大侄子也上门了。一个人推荐自己的儿子给李显当养子，搞得李显烦不胜烦：“我李显虽年老，但尚能战，凭什么让别人的儿子占我的便宜？”
思虑再三，他决定听从夫人的话，再纳一房小妾。正好这一年先是发了一场大雨，接着来了一场蝗灾，好多家颗粒无收，为了度日，就要卖掉自己的子弟。
于是李显来到了省城，在人市上买到了一个女子，刚刚年满十六，长相靓丽，十分顺眼。在众多的少女中，李显第一眼就认出了她。于是他一咬牙，花五十贯从人牙子那里将其买下。
女子被李显买下之后，就向他磕头，问李显的籍贯，姓氏。
一听说恒山下李氏，这女子很吃惊：“老爷，妾身与您是同姓同乡啊，怪事。”
李显很奇怪：“同姓可能，但同乡不太可能吧。”
这女子说：“绝对不会错，我小时候曾听父亲说过，家父姓李，名壹，本是恒山人氏，因为逃学害怕被父亲责骂，就逃了出来，被一户人家收养，因为念叨亲生父生，就难过得流泪，我与母亲经常安慰他，所以才知道这么清楚。”
“啥？你说你父亲叫李壹？他身在何处？”
一听说几十年不见面的儿子的消息，李显顿时不淡定了。他赶紧带着这个女子，来到了她的老家，果然这个李壹，就是李显当年走失的儿子。
父子二人抱头痛哭，说到过往，李壹说，当年他逃学害怕被父亲打骂，就拿了自己的压岁钱逃之夭夭，当时只是闷着头向南走，也不记路，后来压岁钱花完了，就四处乞讨流浪，正好附近村子有一个姓李的老汉，家中无子，就收养了他，不久还给他娶了一房妻子，后来一下子生了四个儿子，两个女儿。
养父母年龄大了，相继去世，又逢灾年，家里无米度日，只好将女儿给卖了。
也因此，他们父子才得以相见。李显听了这个故事，恍如梦中，他看着儿子，恨得差点给他一耳光：
"你可知你让我操了多少心？你可知你的母亲为了你一夜白头？
你家境这么困难，宁可卖女儿，也不回家？”
骂得李壹跪地叩首：“家里诸事烦身，一时之间，也不得出行啊。”
最后李显出了气，就让儿子李壹变卖了几间茅屋，几亩薄田，带着儿子孙子孙女等人回到了恒山脚下。
而李显的夫人，本来卧病在床，听说宝贝儿子回来了，病都好了，从床上跃起来，抱着儿子痛哭流涕。
