湘西之战，150个鬼子各身绑上百斤炸药，紧贴武冈城墙拉响导火索，城墙倾圮，千余日军发起猛攻。军长施中诚令74军集中卡宾枪、汤姆机枪和火焰喷射器，疾向缺口狂扫。
1945年4月，冈村宁次准备投入75万兵力进攻湘西，接替史迪威职务的魏德迈坐飞机巡视日军调兵情况，吓得一身冷汗，遂动员蒋介石速速迁都西藏或新疆。
国民政府了解到，冈村宁次的芷江作战，驻广西、广东、湖南、湖北的日军都要投入战斗，为此日军通过公路、水路、空中频繁运兵。武汉特工提供了这方面的全面情报，蒋介石未听从魏德迈建议，他指定何应钦担任湘西前线总司令，调来西部大部分兵力，国军精锐第74军位列其中。
第74军在八年抗战中几乎打满全场，并因屡立战功而名列“五大主力”之首。施中诚是第74军继俞济时、王耀武之后的第三任军长，也是出身于杂牌军的军长。
施中诚于1897年出生在安徽桐城，保定陆军军官学校第九期步兵科毕业，1936年晋少将。
1937年8月，八一三淞沪之役爆发，施中诚率169旅，在顾家镇与日军王牌部队——第3师团步兵第18联队展开激战。作为旅长，施中诚始终坚持在一线指挥，站在泥水里面打了一个月仗而不下火线，日军不断对第169旅阵地发起猛攻，均被打退。169旅是淞沪会战唯一打满全场的杂牌军，战后，他被提拔为第57师师长，因长期浸泡在泥水中而失去了生肓能力。
1938年，施中诚率部参加武汉会战，所部防守田家镇要塞，与日军激战多日，杀伤日军数百人，全师损失甚重，所属团长龙子育、副官长张云亭阵亡，旅长杨宗鼎、团长李翰卿等重伤，施中诚胸部被子弹击中，刚好被口袋里的一块银元挡住而幸免于重伤或牺牲。 田家镇保卫战后，施中诚第57师残部被编入第74军，这是该师由杂牌转化为中央军嫡系的开始。1939年9月，施中诚升任第七十四军副军长，1945年初任七十四军军长。
施中诚来到武冈五十八师师部，亲自布置防御方案。该城在资水上游，处在会同与邵阳之间，西汉时为都梁侯国，因城北有武冈山，三国东吴时改为武冈县。施中诚在城内外构筑了三道防御阵地，皆用黄沙、细沙、石灰混合筑成。其内部防线是老百姓献出的糯米，熬成稀粥掺和三合土构筑，一般炸弹无法炸开。
4月27日早晨，日军关根支队开始攻城，百余门大炮瞬间齐鸣，一串串炮弹将守军阵地炸成一片火海。15分钟后，步兵在坦克掩护下发起冲锋，连攻三天，进展甚微，城墙岿然不动。关根遂动用了日军步兵“特攻队”。
150名日军“特攻队”队员身上都绑了上百斤重的炸药，唱着鬼子歌，冲过护城河，身体贴着城墙拉响了导火索。“轰”地一声巨响，城墙被炸开了一个大缺口，接着近千名日军发起猛攻。
关键时刻，施中诚令74军守城将士按事先的分工，一部分人迅速搬来砂石、麻包堵住缺口，另一部分人站在城墙上，就像消防队员手持自来水笼头那样，用卡宾枪、汤姆机枪和火焰喷射器，左右上下狂扫。火焰喷射器扫到哪里，哪里就着火，日军士兵一个个被烧得嘶叫着，向四处逃窜。护城河里堆满了尸体，河水成了血水，“特攻队”和攻上城墙口的千余日军全体覆灭。
5月2日，44师从梅口向武冈增援，守城部队见援军抵达，立即杀出城外反击，敌关根支队腹背受敌，冈村宁次立即命令撤出战斗，转向武阳进攻。
施中诚向空军求援，不到两小时，从芷江起飞的14架战机，对刚到武阳城外的关根支队轮番轰炸，凡有日军的地方，均遭到了凝固汽油弹的袭击，到处是一片火海，关根支队只得向花园市逃窜，施中诚派第74军前往拦截，关根支队基本上被全歼。
此时，唱主角的日军第一一六师团，在向芷江攻击的途中，被中国军队第19师拦截在洞口，从芷江起飞的轰炸机对第一一六师团进行了地毯式的来回轰炸，日军死伤累累，寸步难行。
冈村宁次于5月9日下令中止芷江战役，全线撤退。施中诚率74军和友军发起了反攻，所有参战的日军都被中国军队围得水泄不通，侥幸活着的日军忙着逃命，分散的小股日军见无法逃命，只得跪地求饶。这是抗战初期从未有过的场面。
至6月中旬，战役结束。此战歼灭日军12498人，活捉300多俘虏，日军官兵自杀1000多人。
胜利的光辉围绕着施中诚，而他却仍然恪守低调的原则，继续着戎马之旅。
抗战胜利后，施中诚率第74军主力开赴衡阳接受日军的投降，后调升第二十集团军副总司令。1950年赴台，1953年请准退役，与同仁亲友于埔里开拓农场，躬耕自给。1974年10月28日，施中诚于台中去世，享年77岁。致敬抗战名将施中诚！