侗族有近300万同胞，以湘、黔、桂三省区为主，并分散在全国各地。千百年来，有“侗王”之称的，只有通道人粟昌福。
1896年，粟昌福出生在通道县独坡乡上岩村的一个农民家庭，那是与广西、贵州接壤的的一个湖南乡村，向北可以进入到贵州境内，向南可以到达广西之境。粟昌福父母早故，兄弟分家，他只得投靠亲戚，识得富家子弟杨仕敏。杨父见他聪明伶俐，便送他进私塾读了6年书。入县立高等小学的次年，他终因学费无济而辍学回家。这期间，他平时种田，闲时则做木工维持生活。1920年，他当上了村里的小学教员，生活慢慢有了起色。
1924年，粟昌福被推举为独坡乡乡长。当时，乡里各村寨匪患猖獗，民不聊生。粟昌福动员乡民围栏塞寨，并组织青壮年扼守山头隘口，协力防匪。因为防范得力，独坡的匪患日少，乡民十分感激。1931年6月8日，桂匪杨昌辉率百余匪徒侵扰独坡八寨。粟昌福率领民众奋起抗，但是终因土匪人多势众、武器精良，乡民伤亡惨重，被掳去男女数十人。血的教训使他认识到:防匪必须武装群众，手中必须有枪！于是，他牵头组织了独坡自卫大队，多次打败了桂匪侵扰。由此，他名声大震，乡民称之为“粟大王”，邻近县、乡的汉人则称之为“苗王”。其实，他的民族成份后来被甄别为侗族。以后，在有关的文章、书籍中，便称其为“侗王”。
1933年，粟昌福参加了贺竞成的反蒋行动，在靖县就任“全民救国军”第三营营长，并奉命攻打洪江。结果，他们因为兵力悬殊而行动失败，他只得向国民党陈子贤、李觉投降，被送进国民党的中央军校学习，但仅仅3个月便厌学而潜回老家。1935年，粟昌福任通道县常备独立中队队长，次年又复任独坡乡乡长。抗日战争爆发后，国民党政府实行征兵制，粟昌福在独坡将县政府所分配的征兵名额，按田亩的多少派款，将所收的款项买了壮丁，使贫苦农民免受派丁之苦，深得民心。其时，湘军徐君虎（解放后曾任湖南省政协副主席、全国政协委员）反蒋，率200多人退到贵州六桑，后又移驻通道的上岩。那时徐君虎及其兵员的所有给养，都是由粟昌福为之筹措，其真诚和豪爽，令徐感动不已。
1936年后，粟昌福先后调任团头乡乡长、播阳乡乡长。1945年春，木瓜村富户杨文彩举办60大寿，收受群众钱财，被他罚款300银元。他用这300银元在上岩修建了两栋校舍，将独坡中心小学迁移到上岩村，为当地培养了一批人才。
1946年，粟昌福当选为通道县参议会副参议长。1947年他联络地方势力，当选为“国大代表”，成为当地的头面人物。1949年8月，粟昌福拥护湖南省程潜、陈明仁两将军的主张，在通道宣布起义。10月，他率县自卫团接受改编，加入“中国人民解放军湘桂黔边区纵队”，任副司令员兼第四支队长。10月20日，通道和平解放，他接受中国人民解放第十三兵团的指示，负责维持地方治安，筹备军粮，保护交通，选派向导，保证解放大军顺利过境。12月，粟昌福任通道剿匪委员会主任。1950年2月，他任通道县临时人民政府县长。遵照会同地委的指示，他选送了64名有一定文化的少数民族青年，到会同地委民族干部训练班（设靖县）学习，为通道的各项建设，准备了最早的一批地方干部。
1950年4月，解放军撤离南三县，反动势力重新抬头，湘桂黔边区纵队瓦解，通道陷入匪手。粟昌福率临时县政府的部分工作人员退驻独坡，提出了“守住独坡，等待大军”的战斗口号，在原独坡乡政府坚持办公。7月，粟昌福因为受黔匪杨标的威逼，以“受编不受调”为条件，出任匪“十三纵队”司令之职，进驻县城。8月，他又借口催粮躲回上岩，“十三纵队”无形瓦解。
11月20日，解放军进驻通道，请粟昌福出山。12月25日，粟昌福任通道民族民主人民联合政府县长。任职期间，他在清剿土匪、收缴民枪、减租减息、土地改革等工作中，发挥了重要的领导作用。期间，他还被任命为中南军政委员会民族事务委员会委员，是36个委员之一。因为当时还未进行全国性的民族成分甄别，他当时的身份是：“彝族（一说为夷族——作者注），现任湖南省通道县民族民主联合政府县长。”
1951年1O月1日，粟昌福以通道县县长的身份，赴京参加了国庆观礼，并列席了全国政协会议。同时，他还带领通道的姚荣义、龙宪莲（女）、胡凤仪、粟安定等5位民间艺人，在北京表演了琵琶歌和芦笙舞。
1954年3月3日，中共湖南省委同意，粟昌福任黔阳行署第二副专员，负责文教卫体工作。1957年，粟昌福被错划为“右派”，于1958年冬天含冤逝世，终年62岁。1979年4月12日，中共湖南省委正式下文，为其平反昭雪。
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