抗战结束，晋冀鲁豫军区成立，刘邓担任司令员、政委。同时也担任野战军司令员、政委，他俩率领野战军与周边敌人作战，而军区工作交给副政委薄一波，副司令员王宏坤等人。
此时，王宏坤的职务属于大战略区，比起陈赓、陈再道、宋任穷等担任主力纵队司令员、政委来说，要高出半截。
晋冀鲁豫军区所处的地理位置非常特殊，地处中原，而周围与华东军区、晋察冀军区、陕北根据地都不同。
1947年，国民党军的进攻重点是山东、陕北，为缓解山东、陕北的军事压力，中央决定调晋冀鲁豫野战军离开离开大后方，挺进大别山到国统区作战，让敌人回援，这是一项伟大的战略进攻。
刘邓率领4个纵队1纵、2纵、3纵、6纵，分为左中右三路向大别山挺进。陈赓的四纵与太岳军区部队继续与阎锡山、胡宗南作战，牵制敌人，缓解彭老总的压力。
当刘邓挺进大别山时，晋冀鲁豫军区奉命组建8纵、9纵、10纵、11纵、12纵五个纵队。其中一部分南下增援刘邓，一部分留在晋冀鲁豫作战，还有一部分归陈赓指挥，南渡黄河挺进豫西策应刘邓。
南下部队中有10纵、11纵、12纵，其中10纵是由冀南军区地方部队升格而来，部队的恋乡情结很重，不愿意到千里之外地方打仗。为了能让这支部队顺利增援刘邓，政治思想工作是必不可少的。但很难保证这支部队在途中不发生意外情况，所以在选定司令员时，薄一波、王宏坤等人很头疼。
王宏坤虽然在后方，但他的工作很多，抓土改，扩编武装，剿匪等等，配合兄弟部队作战等等。此时的他认为重中之重就是为刘邓增援人力物力财力，因为没有群众基础下，部队是很难生存的，而且需要连续作战，各方面压力都很大。
思来想去，他决定亲自担任纵队司令员，带队南下。可薄一波不同意，军区离不开他，他走了谁来负责军事工作。原本徐向前要来，可也不知道什么时候，因为他的身体不是很好。薄一波做他思想工作，他也犹豫不定，最终报告给刘邓，同意他南下。
王宏坤是大别山人，而且长期在冀中担任副司令员、司令员，对部队干部情况很熟悉，也了解部队情况，对比之下也就是他最合适。
就这样，他自降职务率领10纵抵达桐柏，路途中也让他捏一把汗，最担心的就是开小差问题。如果一旦开小差，任务不仅无法完成，而且在途中还会遭到被歼灭危险。想一想，没有一点本事，怎么带着一万多战士，外加几千名干部、以及大量财物前进呢。说起来容易，做起来难度很大。
到桐柏后，他就以10纵为基础发展根据地，因为在抗战时，长期在冀中开辟根据地，非常有经验。也在此打了不少仗。不过，都是敌人地方武装，战斗力不如国军。到淮海战役时，他作为军区司令，就开始为前线部队筹集粮食，渡江战役后，为过往部队运送粮草等。
可以说，解放战争时甘愿做一个配角。
如果当初，他留在晋冀鲁豫军区，徐向前整编军区5万兵力，按他的资历也是不错的副手，而且能带兵打仗在一线指挥。可他并没有，为大局着想，职务高低无所谓。
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