曹国忠，字冠华，1908年出生于山西襄垣县西营镇丰曲村一个农民家庭，九岁时父母双亡，靠舅舅收养，并跟随舅舅学医。13岁那年，他偶然看到一本《中山嘉言录》：“滔滔华国，不齿于列强；济济衣冠，被擒于异种。有志之士，能不痛心！”孙中山的呐喊，使得曹国忠热血沸腾，于是他告别了舅父，断然弃医从戎。
曹国忠投奔晋军后不久，由于他稍有些文化基础，便被保送到第四师范读书。毕业后又考入太原北方军官学校，从此开始了他前半生的军旅生涯。
1937年平型关大战前，曹国忠在傅作义麾下任连长。他奉傅作义的命令，化装成商人，将所截获的日军情报步行百余里寻送到八路军115师师部，数日后，八路军就取得平型关大捷。之后，曹国忠又参加了忻口战役、太原战役、黑龙关战役等大小八十余次战斗，两次负伤。1939年升为团长。1945年抗战胜利后，升任阎锡山第19军军长。1948年10月，任太原东北防区总指挥兼19军军长。他的19军在太原城北部卧虎山一带布防。
1949年4月20日凌晨零点，太原前线人民解放军万炮齐发，解放太原的总攻打响了。曹国忠在行军床上被炸雷般的炮声惊醒。他打了近20年的仗，还没有听到过如此猛烈的炮击声。他慌忙跃起，命令参谋挂电话向各个前沿阵地了解情况。出乎意料的是，他的阵地上并没有落下炮弹，前沿也没有受到攻击，解放军的炮火都倾泻到太原城南、西、西北一带去了，那里的枪炮声搅成了一团。
天刚亮，曹国忠就带着望远镜登上了卧虎山。卧虎山，高数百米，东西长7里，南北宽3里多，形似一只侧卧的老虎，横亘在太原城北三四里处。它的“虎尾”联接太原城，“虎头”伸出，窥视前方。自古以来，这里就是兵家必争之地，易守难攻。几年来，阎锡山于此苦心经营，各种明调暗堡、永久性工事遍布全山，屯积的弹药足够一个军打一年。
曹国忠站在卧虎山顶的工事里，举着望远镜久久地凝视自己的阵地。沉寂，奇怪的沉寂。现在，曹国忠终于懂得了这沉寂的全部含义：这是解放军给他的最后一次机会了。前几天的一个上午，卫兵带来一个士兵见曹国忠。这个士兵，是过去曹国忠当第40师师长时的部下。他恭恭敬敬地递上一个信封，说，前些日子他被解放军俘虏了，解放军让他回来，并带上一封给曹军长的信。曹国忠把信打开，只见上面写着：“曹将军：识时务者为俊杰，我们党的政策是首恶必办，协从者不问，起义者立功。现今太原解放在即，希望曹将军以国家人民利益为重，作出最后之扶择。”下面的署名是彭德怀、徐向前、罗瑞卿、周士第。
曹国忠刚看完信，没提防军政治部主任彭登旺走进了院子，他想要收起信纸已经来不及了。彭是阎锡山派来监视十九军的，此事一让他看见就麻烦了。事已如此，曹国忠只好把信朝彭登旺跟前递去，说：“这是八路军方面送到的信，老彭你看看。”彭登旺却躲开了，连连说：“那就快派人送整军会王（靖国）司令吧，我不看了。”
信送走了，但此时的曹国忠却怎么也平静不下来。他毕竟是沙场老将了，他知道今天已经到了山穷水尽的地步，别看手头还有万余人马，一旦解放军攻过来，就什么也没有了。自4月初旬起，空军就向守城将领报告：飞行员在华北上空发现，解放军大部队正从北平和石家庄一带向太原进发，人数超过10万。曹国忠相信这个报告，因为自北平和平解放之后，太原就是华北的一座孤城了。而且飞行员发现的解放军驰援部队一定只是一部分。太原守军最多不过七八万人，士气瓦解，何堪一击。历史的教训、严峻的现实，使曹国忠坚定了一个信念：现在只有效法傅作义将军，率兵起义。
曹国忠坐在指挥部里，苦苦地思虑究竟如何把部队拉出来。时近傍晚，驻守卧虎山要塞的第68师师长武世权打来电话：解放军开始向卧虎山前沿阵地攻击，而且切断了突出部丈子头和卧虎山主阵地的联系。他估计，据守的第204团一个营很快就要被解放军“吃”掉。机会来了！
曹国忠立即打电话向第15兵团司令孙楚打电话说，卧虎山前沿阵地遭到攻击，为了集中据守，第68师宜主动放弃前沿地带，撤回主阵地。孙楚显然已被解放军的强攻扰得心不守舍。他不假思索地告诉曹国忠：第68师可以后撤，前线事宜由曹国忠相机而定。没有引起孙楚怀疑，曹国忠的决心更坚决了，他立刻打电话给武世权，命令第68师不要再管丈子头，全部撤回主阵地；他又打电话给布防于卧虎山一侧的“铁血师”师长赵显珠，命令该师在天黑后将部队撤向墩化坊军部。然后，曹国忠打电话给右翼防线的主官，第40师师长许森，命令第40师一侯天黑立即收拢，开到墩化坊军部设防。
要第40师回来，是最关键的一着棋了。第40师是曹国忠的亲信部队，他自觉是有把握的。把第40师放在身边，万一武世权、赵显珠的两个师不听指挥，反向他进攻用第40师也可以打一阵子要“铁血师”和第40师后撤，是瞒着孙楚干的，也瞒过了军政治部主任彭登旺。事成与不成，全在于此了。
夜幕披上来的时候，3个师的调动即顺利完成。曹国忠跳起来，扑向电话机，亲自向3个师发出命令：“各师长和各师政治部主任立刻来军部参加紧急会议。”命令一出，曹国忠抽身出来，命令军部特务营把小小的墩化坊团团围住。军部指挥所的那个窑洞和小院，就由特务营二连全连把守。曹国忠把二连连长叫到跟前，反反复复叮嘱说：“等一下我在里面开会，你带一个排站在门口，如果不是我送人出来，那么不管谁出来你立刻开枪把他打死。”
“紧急会议”就在窑洞里召开。一侯人员到齐入座，曹国忠立即宣布：“诸位，这是一个至关重要的会议，没有我的命令谁也不能出去，谁出谁死！”曹国忠站起来，别在腰间的手枪张开了机头。大家都不作声。曹国忠说：“现在我们十九军面前只有两条路了，一条是生，一条是死。生，怎么生法，死，怎么死法，请大家发表意见”。一言即出，曹国忠立即后退一步，一手按住手枪，一边直视着大家。阎锡山是早有军令在先的，军中倡降者立刻射杀。曹国忠瞪大了眼睛，谁要是动一动，他就会立刻拔枪射击，然后一拉门跑出去。然而，座中十余人纹丝不动，都不吭声，窑洞中的空气像是凝固住了。时间一秒一秒地过去，众人头上慢慢沁出一层细细的汗珠。座中有人抬头欲言，可话到嘴边又缩了回去。大家心里是明白了，可谁也不敢猜透曹军长的真意是什么。
整整15分钟，窑洞里没有一点儿声音。曹国忠捏着枪柄的手心满是汗水，他的神经紧张得仿佛再也不能支持了。军参谋长郭瑜轻声说话了：“军座，我建议改一下会议的方式。师长们有什么想法单独对着军长的耳朵说，师政治部主任们有什么想法对着彭主任的耳朵说。最后由军座和彭主任决定。”“可以。”曹国忠点头说。仍然无人讲话，曹国忠急了：“好吧，我出去转一转，你们再想一想”说罢，他转身走出窑洞。外面一片漆黑，卫兵们把守着门口。曹国忠来到院子里站住了。怎么办？不能打下去了，不能再让手下万余名弟兄去送命了。箭在弦上，不得不发：师长们再不发言，我就叫他们永远呆在窑洞里！
曹国忠下决心了，心里反而轻松一点，他返身又进了窑洞。出乎意料，第68师师长武世权走到他跟前，趴在他耳朵上，悄悄地说了五个字：“学习傅作义。”曹国忠心头顿时一松。40师师长许森接着过来，趴在他耳边说：“赶快派代表出去。”铁血师师长赵显珠说的是：“军长说怎么办我就怎么办。”只有彭登旺说：“家眷都在城里，我看咱们最好还是退回城里。”说完，他低着头懊丧地坐在角落里。有三位兵权在握的师长支持，此时的曹国忠就不管彭登旺了。他走到窑洞正中，宣布说：“我决心效法傅作义将军，马上派代表出去与解放军联系。”接着，他命令郭瑜叫进四个参谋，让他们分东、北两路持白旗出去，找解放军接洽。曹国忠口授命令道：“我们接受彭总司令的意见，全军放下武器……”
天亮了，新的一天开始了。人民解放军太原前线某部团政治处主任张雨带着一个班，走进了墩化坊。各师师长还都在窑洞里等着，第19军一万余名官兵宣布起义，接受解放军改编。鲜红的八一军旗，插上了卧虎山。人民解放军的钢铁洪流，越过卧虎山，直抵太原城。
当天深夜，曹国忠由解放军战士引导，来到解放军太原前线总指挥部，面见彭德怀副总司令。彭德怀紧紧握住曹国忠的手说：“曹将军，你的路走对了。放下屠刀，立地成佛嘛！”曹国忠愧悔难当：“过去我走错了路。”
彭德怀拉着曹国忠坐下来，推心置腹地与他长谈了3个多小时。临别时彭德怀勉励曹国忠：“我是36岁才走上为人民的正路，我今年52岁，人民就给我很大信任。你也不过40岁上下，只要听党的话，前途是光明的。”
全国解放后，曹国忠谢绝了组织上为他安排的军队职务，主动请求重操中医职业，到北京中医研究所学习。四年后，他成为北京铁路总医院的一名针灸大夫。从此，开始了他后半生的“成佛”生活。他先后担任过山西省政协祖国统一工作委员会委员、民革中央监察委员等职。1990年4月，曹国忠因病于北京去世。
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