1934年万源保卫战后，红四方面军于东线发起反击，红30军被至于第二梯队，军长余天云牢骚满腹，从总部开完后就不停，总部偏心眼，还说总部首长都是死心眼，不采纳他突破后先歼敌主力1、2、3师的建议，非要先打不堪一击的范绍增的土匪师，真是丢了西瓜拣芝麻，小家子气。
随着反击的深入，二梯队的30军也跟随方面军指挥所后，向前挺进。看到沿途到处是敌军尸体、伤兵和丢弃的武器弹药，余天云受到严重刺激，一天几趟往方面军指挥部跑，要求尽早投入战斗，但每次都是垂头丧气回来。从第三天起，可能他与徐向前、陈昌浩吵到了有伤感情的地步，不好意思再去闹，只好逼着李先念政委一天几趟到指挥部请求任务。
8月16日，敌整个东部战线陷入崩溃，红30军于当夜接到投入战斗的命令。第二天，30军全军急速向通江城东的敌第4师和独立2旅侧后迂回，准备围歼该敌，但该敌闻知红30军正向其赶来，立即放弃防御，五个昼夜向南飞逃四百余里，一气逃到渠县以北的三江场才收住脚。余天云见敌逃窜过快，立即请求回师合围敌1、2、3师，方面军指挥部犹豫两天下达命令，等30军回师半路时，敌人又已快速后撤三百多里，在宣汉北面的州河右岸占领了阵地，我红军围歼敌重兵集团的企图落空。
东线反攻，将敌人赶回六路围攻前的阵地，但仅歼敌七八千人，战果十分不理想。总部为彻底打破敌围攻，修改计划，主力转回西线。
8月下旬，总部下达在西线继续反攻命令，决心集中红4、9、30军主力和31军93师向西线之敌发起全面进攻，30军为一梯队，与4、9军并肩突破，突破口选在敌第三和第四路的接合部，位于通江城南得胜山附近的冷水垭。
接到总部命令，30军一片轰动，前一段疲于奔命又未能打上仗的沮丧和怨气一扫而光，全体人员情绪高昂地分头忙碌准备行装。
余天云表现得十分兴奋。他在院子里来回转悠，双手不停摩擦着，不时地一手握拳打击另一只手掌，脸上神采飞扬，不停地向李先念政委和其他首长大呼大叫：总部首长到底没忘记我老余，要想打好仗，不找老余还能找谁，这次你们都要按我的方案去打，要打得猛，跑得快，狠捞战利品，让我们30军大发一笔洋财，哈哈哈！
几位首长听他这番话，没人吭声，但脸上都露出不同的古怪表情。尤其是新由88师师长升任副军长的程世才，竟显出一副瞋目结舌的样子。
1934年8月28日，东线红军主力顶着烈日酷暑，经三天急行军，陆续进入指定位置，重占通江城。当晚，红军渡过通江河，连夜奔袭得胜山附近的冷水垭，一举突破敌防线，敌迅速回缩，退守第二道防线，红军未获预期战果。
总部令红4军、红9军分别展开对敌第四路、第三路的追击，同时迅速组织第二次突破，以粉碎敌人的防御体系，在野战中围歼敌主力。红30军受命隐蔽移向西北方向，计划在右垭口突破敌一、二路防线后直取巴中城，得手后向北穿插迂回敌第一、二路一梯队侧后，寻机歼灭该敌。
9月8日夜间，余天云亲率先头89师夜袭右垭口，一举突破敌人防线后，猛扑巴中城，李先念政委、程世才副军长率军部和88师随后跟进。徐向前总指挥率90师和红31军93师尾随。11日巴中第三次解放，徐向前率30军主力和93师进驻巴中。
右垭口突破，造成西线之敌全线溃退，第三路向仪陇、第四路向营山飞速逃窜，北边邓锡候的一路、田颂尧的二路闻讯后也开始向后移动，准备逃跑。针对战场变化，余天云擅自决定不按战前方案向北迂回长池，而率89师放弃休息，马不停蹄沿凤仪场、雪山场直插木门以西的黄猫垭、旺苍坝地区，箭头直指敌一、二路的后方指挥所，使迂回目标向西推移近百里。
为夺取最大战果，余天云令军特务营长胡大荣赶回军部召唤主力迅速跟进。当胡大荣和通讯员策马赶到巴中，急喘嘘嘘地向徐总、李政委、程副军长报告这一情况时，全体大吃一惊。为避免89师孤军深入腹背受敌，徐总决定30军主力火速向89师靠拢，抢占黄猫垭，力争合围敌第一、二路，他率93师作为预备队随后跟进。
30军主力以88师为前卫，胡大荣率特务营（缺警卫连）配署先头263团，在最前面引导，军部随88师行动。部队以强行军向西北方向猛插，行进速度惊人，但没几个小时，战士们就累得上气不接下气。天色渐黒，路越来越难走，黑暗中战士们的喘气声越来越粗，越来越急，奔跑中跌倒的人数不断增加，有些栽倒地上再无力爬起来，部队实在太疲劳了。
263团副团长王必成和胡大荣并排走在尖刀营前面。王必成不时插入队伍中，不停帮助、鼓励战士。看得出他很心疼部属，却一直未下令让部队休息。下半夜后，随着掉队战士越来越多，他也愈加频繁地问胡大荣：胡队长，还有多远?......
天色朦朦亮时，部队在离黄猫垭几里的地方碰上89师交通队通讯员，他传达余军长命令：红89师主力已向旺苍坝方向攻进，现敌第一、二路已开始后撤，命令88师于天亮前占领黄木垭，切断敌第一、二路主力后撤通道，会同军主力在该地围歼敌第一路主力。没有丝毫犹豫，王必成让通讯员立即向李政委、程副军长以及88师熊师长报告情况，同时命令尖刀营跑步前进，务必先敌占领黄木垭。
黄猫垭村是一个几户人家的小山庄，坐落于山间小平原西侧，处于崇山峻岭的包围之中。一条公路东西向贯穿小村，直通嘉陵江边，是敌人西逃旺苍坝的必经之路。天色刚刚放亮，胡大荣和王必成分率军特务和营88师263团尖刀营赶到黄猫垭东的山地。
部队刚占领阵地，没来得及构筑工事，一小股敌人就从不远的山坳转了出来，哼着小调，大摇大摆，枪支行李都用扁担挑着，看得人又气又好笑。一枪没放，几十个家伙全被活捉。一问而知，他们是敌第二路独立团的先头连，后面跟着十几个团，正沿这条路向西撤下来，离此地还有几里地。
胡大荣和王必成闻讯大喜过望，真觉得这趟艰难行军没有白跑。胡大荣立即命令通讯员报告军部，并和王必成进行了分工，由特务营负责扼守道路右翼山头，尖刀营负责左翼山头，部队迅速抢修工事，准备迎击敌人主力，决不放走一个敌人。
黄猫垭在地图上正式名称为黄木垭，当地人之所以称为黄猫垭，源于村东山头上有一块黄色的大岩石，形状颇似一只大黄猫。小山高只有几十米高，严格说只能算是小土坡，地形平缓，无险可据，周边地形山势起伏，相对海拔高程度差较小。此处并非理想的防御地形。
这是胡大荣第一次率领建制部队独立执行战斗任务，还是孤军据守这几个完全称不上险要的山头，心中发虚。工事刚刚构筑了一半，敌人大队已经转过山脚向黄木垭退了下来。胡大荣急令侦察连占领阵地，通信连和工兵排担任预备队。部署尚未完成，前沿已经和敌人交上了手。侦察连居高临下，凭着自动步枪的猛烈火力，一阵猛打，与263团形成了交叉火力网，转眼间把敌人先头团打得七零八落，尸横遍野，残余敌人乱哄哄地退了下去。
枪声刺激了敌人的逃生欲望，原本慢悠悠后撤的敌人生怕被红军包围，都想抢先冲过红军阵地，逃回后方，纷纷跑步向黄木垭涌来。胡大荣站在山头向东望，连绵十几里地尘土飞扬，人喊马嘶声响成一片，估计有不下十个团的兵力正向这里赶来，心头震骇。263团主力还没赶到，现在防守的只有不到两个营，这点力量能否堵住敌人?这念头搅的胡大荣心里七上八下，脑子乱哄哄的。
敌人主力赶到，很快组织起攻击。为了逃命，川军成群结队猫着腰埋头向上猛冲，前面倒下，后面跟着继续冲击，颇有几分不怕死的拼命劲头。因为自动火器多，侦察连弹药消耗速度很快，一个小时后，侦察连报告弹药告罄，部队已经和敌人展开了肉博。胡大荣的心随着报告迅速下沉，他回头看了看南面，仍然看不见主力部队的踪影。没有他法，能否堵住敌人已到了关键时刻，不能犹豫了，他一咬牙，挥舞着砍刀大吼：预备队跟我上！通信连和工兵排紧跟我身后呐喊着扑向前沿。
预备队出击正是时候，阵地上侦察连与敌肉搏战呈胶着状态，约一个团的敌军已将侦察连团团围住，并企图用刺刀把红军赶出阵地，情况十分紧张。胡大荣什么也不顾了，带着预备队呐喊着冲向敌侧后，一百多把大刀无情劈向敌群，一时间杀声吼声哭号声此起彼落，响彻山野，敌人的断臂残肢滴洒着鲜血从搅动的人群中飞抛出来，漫天飞舞着。后面的敌人吓呆了，几百号敌人在逃跑者带动下雪崩似的溃散，一个个飞窜回山下。特务营恢复了阵地。胡大荣立即命令部队收集的尸体和伤兵的子弹，修补工事。
约摸只有一袋烟的功夫，敌人又开始了新的攻势。
上来的敌人大大增加，约有上千人，还组织了炮兵掩护。在火炮和机关枪掩护下，一群军官赤裸上身，抡着大刀赶着士兵向山上冲来。这些敌兵很油滑，遭我射击后，都会就地利用地形地物隐蔽接近，甚至不惜利用同伴的尸体和伤兵做掩护，且战且进，一步一步逼近我方阵地。
特务营的弹药很快所剩无几，火力逐渐减弱，敌人乘势进到离我战壕只有二三十米的距离，手榴弹蝗虫般投入我工事。好在这些手榴弹在出手10秒后才爆炸，战士们捡起来扔回去正好在敌人头上爆炸，炸得他们惨嚎不断。敌军发觉上当，很快停止投弹，在军官逼促下，一阵狂喊，蜂拥上我们阵地。战士们没等命令，全体手提大刀，迎着敌人扑了上去，刀枪撞击声和呐喊声响成一片。胡大荣再次回首看了看身后空荡荡的道路，一咬牙，率领身边的战士投入了肉博。
川军真够坏的，其后续部队见前方肉博，不顾自己人死活，立即人挤人一个推一个向前硬冲，前面的被砍中还没倒下，后面的已挤到你跟前，双方挤成一团，形成了相互角力。敌人仗着人多，一个推着一个向上挤，硬是推着红军不停后退。
胡大荣明白战斗已到了成败最后关头，只有拼命了。他跳上身旁的岩石，向周围的部队大声喊到：“弟兄们，红30军从没丢过阵地，我们决不能给全军丢脸，只要还有一口气，就是用牙咬，用手拽，也不能让一个敌人从阵地上通过！”
话没落音，他身后爆起惊天动地的喊杀声，88和89师主力在最危急时刻赶到了，满山的红军在红旗引导下围向敌军，不仅击溃了敌人进攻，还将敌十几个团四面围住，成了瓮中之鳖。这一急剧的戏剧性的变化不仅惊呆了敌人，连胡大荣也不敢相信自己的眼睛，怔怔站在原地看着主力到处驱赶敌人。当他集合完部队到军部报到时，才发现自己和全营官兵一样，手脚发软，双手颤抖，已经拼到脱力程度了。
黄木垭战斗持续一天一夜，红30军主力在红31军93师配合下全歼敌第二路主力，毙敌四千余人，俘一万余人，缴枪七千多支，迫击炮四十多门，获得反攻以来方面军最大胜利。部队得到了一次彻底补充，乐得余天云到处请人吃饭喝酒。
黄木垭战斗后，部队原地休整打扫战场。胡大荣回到军部专门向军首长汇报了黄木垭战斗经过，余天云听后哈哈大笑，高兴地拍着他肩头说：“打得好，决心正确，部署正确，预备队使用及时，我看完全有能力当个团长，老李，我看反攻结束后，我们报总部让小胡下部队去当团长罢?”李先念和程世才、李天焕都点头表示赞许。
接着李先念告诉胡大荣，熊师长率263团主力赶往黄木垭途中顺手歼灭敌一个营，致使主力赶到黄木垭耽误了几个小时，让前卫部队受惊了，好在王必成和你指挥果断，部队打得英勇，军里决定给你们记功。说着李政委递给他一块红绸布，上面没有任何字迹和印章，代表着他因战功受勋一次。当时四方面军战功受勋均以红绸为标记。
胡大荣压抑着兴奋心情，一脸谦虚地接过了红绸布。
黄木垭大胜彻底扭转了红四方面军西线局势。也因为此战胜利，在四方面军其他各军战损严重，不得不缩编的情况下，红30军却因黄木垭战斗补充，仍保持三个师九个团的编制。
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