1948年3月的一天，国民党中将刘戡等人的尸体被送到了西安，胡宗南看到后痛哭失声。

1948年2月下旬，正在西安过春节的刘戡突然接到胡宗南的命令，让他率整编二十九军增援宜川。命令一来，刘戡和手下师长王应尊、严明等人商议后，都认为胡宗南的决策大有问题，但是又不得不执行。

刘戡的部队走了一半路程后，先头旅发现两翼有解放军正在接近，有包围之势，刘戡立即发电报请示胡宗南，并下令部队停止前进，在永乡附近观望。

彭德怀司令员得知刘戡的部队不走了，很是焦急，他担心刘戡如果退回去会使解放军打援的作战计划落空，此外刘戡的部队走得太慢，当时西北野战军的粮食已经不多，多等一天就多消耗一天，万一刘戡几天不动，即使最后他进入了伏击圈，指战员们饿着肚子如何作战?

27日晚上，刘戡等来了胡宗南的回电，回电如此迟缓的原因是胡宗南的参谋长盛文跳舞去了，命令是由一个处长转达的：不准停留，兼程推进。

刘戡虽然预感到危机四伏，但是他无法抗拒命令。第二天，在向公路两侧派出掩护部队之后，整编第二十九军的主力上路了，部队刚走出不远，前面就响起了枪声。当整编九十师（师长严明）师部走到瓦子街附近时，来自南面的枪炮声和手榴弹声开始密集起来，不一会，北面也枪声大作，部队在公路上拥挤在一起走不动了。

预感不妙的刘戡，连忙命令接通与宜川守军二十四旅的电台联络，旅长张汉初说：“围城的共军分向西北和西南方向撤逃走了。”

刘戡大吃一惊，他明白，解放军根本不是像张汉初所说的“逃走”，而是集中主力冲着整编29军来了。

整编27师师长王应尊主张趁公路南侧尚未发现解放军，部队可向黄龙山撤退，然后绕路去宜川，这样不但不违背胡宗南的命令，也可以跳出眼前的包围，解救宜川。刘戡比较认同这个建议。但是，如果绕路的话，本来打前锋的整编二十七师就成了后卫，雪大路滑，大部队走出去之后，谁也无法预料整编二十七师是否会遭遇危险。

刘戡对王应尊说：“要待深夜十二点以后才能行动。天降大雪，道路泥泞，等大部队走完了，恐怕你的部队走不出去，因为你的部队正在前面打，势必你要担任掩护任务，走在最后。”

王应尊当即表示：“我走最后没关系。”刘戡思索良久，最后决定：“明日拂晓前继续沿公路前进，一举突到宜川。”

此时，解放军已经完成了对整编第二十九军的包围，29日凌晨6点，解放军开始攻击瓦子街，堵塞了刘戡部的退路。

29日夜，刘戡发现经过白天的战斗，整编第二十九军作战意志消沉，已经丧失了大半的战斗力，他认为趁夜突围尚有逃生的可能，但是，一个严重的问题是：如果部队突出去了，只能撤往西安方向，那么谁对胡宗南的增援命令负责呢?刘戡希望二十九军的高级将领共同负责，但是整编九十师师长严明坚持要刘戡下达命令。结果，刘戡索性下令全军原地不动，等到明天再说。

3月1日拂晓，解放军发动全线攻击，整编九十师最先溃败，各旅都已失去控制，师长严明和参谋长曾文思撤退到一个高地上给胡宗南发了封电报：“部队已损失三分之二，战局极为严重。”

曾文思认为严明过于悲观，严明说：“现在谁肯为我拼命？赶快把电稿传到团，团长以上人员一律要坚决自杀。”下午，随着各个阵地相继瓦解，刘戡的军部和严明的师部都已处在被攻击的境地。

严明不断地逼迫曾文思和他一起自杀，曾文思借口观察战局，始终与严明保持十米以上的距离。曾文思对严明当通信营长的儿子严守礼说：“你要特别注意，防止师长自杀。”

严守礼说：“咱们突围吧。”

曾文思说：“你们把师长拖到山下军部去，我随后也下去。”

于是，严守礼和副官架着严明下山，曾文思也跟了下去，两人在山沟里会合了。严明埋怨说：“你真害死人，在山上我手头还有几个连，可以找机会冲出去，现在叫我怎么办?就在这里动手自杀吧。”

曾文思说：“为什么?到军部去，要死大家死在一块。”这时，公路上人头攒动，只见人流向西涌，一阵激烈的枪响之后，人流又像潮水一般向东涌去，很快又被挡了回来。严守礼将严明扶上滑竿(严明几个月前翻车腿断，行动不便，随身备着一乘滑竿)，曾文思有意慢慢落后在后面，然后他与严明脱离开到公路边的山岩里藏了起来。严明乘坐滑竿往山上行进时，被机枪子弹打死。

刘戡在突围中捡着一颗手榴弹，他看了一眼随即拉响了手榴弹上的拉环。除了刘戡本人，整编第二十九军并没有哪个团长以上军官自杀。

3月1日早晨，固守宜川县城旅长张汉初听见“瓦子街任家湾方向炮声隆隆，清晰可闻。五个小时后，炮声慢慢沉寂下去，接着机枪声也听不到了”。张汉初判断刘戡部凶多吉少，宜川更是危在眉睫，决定率部突围。3月2日晚，西北野战军发起总攻击，战至三日上午八时，全歼宜川守军。

宜川战役，西北野战军歼灭胡宗南部一个整编军军部、两个整编师师部、五个整编旅，总计两万九千余人。解放军将刘戡和严明的遗体妥善装殓，让胡宗南派人去接收。震怒的蒋介石，痛斥胡宗南：宜川丧师，为最大之挫折。