1978年，已经是26岁“大龄青年”的刘保健从军队回家探亲，刘保健1972年入伍，通过六年的军队生涯，成长为一名副连长。
1978年春节前夕，刘保健打算回家探亲，此时已经二十六岁的刘保健还未结婚，在当时算是个“大龄青年”了，父母为他订下了一门亲事，就等刘保健回家后结婚。
但就在这个令刘保健感到喜庆的时候，边疆战事传来，越南人挑起了战端，解放军要立即奔赴战场保家卫国。
刘保健身为一名解放军战士，一股使命感油然而生，他当即决定要拿起武器保卫国家，结婚成家的事先放在一边吧。
刘保健跟随大部队到达前线后，他心里很激动，也很悲壮，激动的是自己终于有机会为自己热爱的祖国出一份力，而悲壮的是这是一场生死未卜的战争，不知道自己还有没有机会再见到父母，见到自己那尚未谋面的未婚妻······
在上战场前，和其他战士一样，刘保健也写好了自己的遗书，告诉父母自己不会在战场上当孬种，为了祖国的安宁，他会奋勇杀敌，绝不给他们丢脸，万一自己不幸牺牲了，就让弟弟妹妹代为照顾二老吧。
刘保健的未婚妻得知刘保健要上战场后，立即写了一封信给他，表示让他不要牵挂家里，放胆在战场上杀敌，自己已经搬到他家里了，会照顾他的父母，战后即使他负伤残疾，也会照顾他一辈子，要是他真的牺牲了，自己将作为他父母的女儿照顾他们一生。
收到未婚妻的来信后，刘保健很庆幸自己即将和这样一位识大体、重情重义的姑娘结为连理，刘保健此时已经做好了将生死置之度外、与敌人血拼的准备。
1979年2月17日，战斗正式在云南边陲打响，刘保健和战士们打头阵向敌人发起冲锋，仰攻一座高地，冒着枪林弹雨经过一番激战后，战士们伤亡惨重。
最令刘保健惋惜的是一位叫徐泽林的十八岁小伙子，他原来是个通信兵，自己强烈要求到前线作战，在牺牲的前一晚，他还和刘保健保证自己明天打仗要冲在第一线，争取立功、火线入党，但战斗刚打响，一颗流弹就击中了这个年轻小战士的胸膛，他的生命之火瞬间熄灭了。
看着一个个倒下的战友，刘保健很是愤怒，带着对敌人的仇恨，他和战士们越战越勇，将敌人打得抬不起头，节节败退。
在拿下高地后，刘保健敏锐地发现山下有伏兵在偷袭我军的坦克。刘保健赶紧向排长汇报，排长查看战况后来不及给上级汇报，就带着刘保健等几个战士消灭了那些敌人的反坦克手，立下大功。
但敌军的一些伏兵仍然负隅顽抗，就在刘保健喊话“缴枪不杀”的时候，他们扔出了大量的手榴弹。
当时有一颗爆炸的手榴弹距离他只有一米，战士们都以为刘保健牺牲了，正冲过去的时候，刘保健自己抖抖身上的土在弹坑边爬了起来，战士们才松了一口气，刘保健示意战士们别动，他掏出一颗手榴弹扔向敌人，彻底剿灭了对方。
刘保健后来回忆道，手榴弹的杀伤范围在五米到十五米，那颗手榴弹离自己仅一米却没有伤到自己，真是一件神奇的事。
战场上瞬息万变，生死难料，刘保健还遇到过一件幸运地事，在攻打171高地的时候，刘保健和战士们冲锋在前，敌人炮火密集，随时都会有人牺牲，忽然一颗流弹打中了刘保健手中的冲锋枪的弹夹，子弹卡在了上面，刘保健又捡了一条命，事后刘保健笑道这是自己“命不该绝”。
在对越自卫反击战结束后，立下大功的刘保健成为了战斗英雄。
在战场上两次触碰到了死神的羽翼，刘保健深深地感受到了生命的脆弱，但他也见证了战士们即使面对死亡，也会在坚定的爱国信念下奋勇向前，这是何等的一种力量啊。
在之际，刘保健接受了记者的采访，他谈起了这些往事，感叹道，只有坚持红色信念，只有初心不变，我们的民族才会有希望。