国际商业银行的崛起
这些是最早的国际商业银行，由一些商人为促进长途贸易和跨国交易产生的“超级公司”，将借贷、销售业务同传统的商业经营相结合，让人们了解到货币、银行、利息的威力，懂得了财富不仅仅可以用掠夺、暴力的方式获取，还可以用钱本身来赚钱。
1338年，佛罗伦萨有80多家商号经营银行和货币兑换业，首屈一指的是巴尔迪家族和佩鲁齐家族。佩鲁齐家族中最出色的一个是菲利普·阿弥多·佩鲁齐，他是佛罗伦萨最早的一批银行家族。1275年佩鲁齐异军突起，在那不勒斯、巴黎、伦敦等地开设办事处，在他几十年的银行家生涯里，以他为中心，佩鲁齐家族从事的商业投机活动遍及整个欧洲，他们还经营羊毛、香料、首饰和丝绸批发，并且拥有轮船、酒店、教堂，能够在欧洲各地畅通无阻。
历史学家们为这段珍贵的历史提供了可供后人研究借鉴的证据，他们发现了佩鲁齐家族遗留下来的1335年到1343年的银行账簿。这些记录清晰地显示，当时叱咤银行业的佩鲁齐家族是由六、七个同姓氏的家族成员组成。他们各自追求不同的事业，累积独立资本，而整个家族则如一个完善的信息系统，充当搜集各方面讯息的角色。这种独特的家族经营式结构，让佩鲁齐家族迅速崛起，1330年，佩鲁齐家族成为了欧洲第二大银行，从中东到伦敦，横跨欧亚大陆建立了15个分支，总资产超过10万佛罗林币。
佩鲁齐家族在美第奇（Medici）家族崛起之前占据着主要地位。佩鲁齐家族的历史从11世纪中期开始，与整个佛罗伦萨地区的兴起交织在一起：佛罗伦萨的对外交易为这个家族带来了几十年的繁荣，而这个家族的繁荣又扩大了意大利文艺复兴的影响力，他们利用赚来的财富，赞助了佛罗伦萨大教堂等文艺复兴艺术品。
仔细分析就可以发现，佩鲁齐家族的繁荣与当时纺织业的兴盛时密不可分的。整个家族的经营主业是纺织业，这也是带动佛罗伦萨繁荣的主要经济力量。在当时各个国家都相对独立发展本国经济的时候，佩鲁齐家族就探索出了一条对外贸易之路。它们从英国买入高档羊毛，然后贩卖到巴黎、那不勒斯等高档场所，将丝绸、药物、香料从东方连接起来。庞大的市场需求，尤其是意大利之外的贸易要求广泛的信贷网络，这正好为佩鲁齐家族带来了垄断的机会。
学者保罗·加拉格尔（Paul Gallagher）研究发现，在14世纪前后的欧洲，重要的大宗商品如粮食、羊毛、制衣、盐业、钢铁等都是由政府专营，因为这些大宗商品能够影响政局，但政府只是利用自己的政治特权获得了这个权力，真正从事经营活动的，是当时十分活跃的银行家们。1325年，佩鲁齐银行拥有那不勒斯王朝的所有财政税收，他们负责组建和管理国王的军队，搜集税收，任命官员，以及销售粮食等必需品。此外，佩鲁齐家族还是英国、法国国王的债主，并垄断英国羊毛的销售。
这些交易者、银行家们成为了这个城市的领头羊，这些早期的银行家既是放款者又是商人。他们放贷的主要对象通常是奢侈豪华却又财力不足的国王和贵族们，这使得掌握巨大财富的商人们同有政治权力与社会地位的贵族勾结在一起，继而为自己谋求更大的财富谋求机遇。
佩鲁齐家族的银行业随着经济的发展进一步繁衍，自以货币和信贷为主的早期银行业在13和14世纪于意大利诞生以来，在几个世纪里已经繁衍由银行、债券、股票、保险、房地产等市场组成的世界金融体系，并随着全球化不断扩张演化。这些工商业和高利贷家族的经济活动，对中世纪欧洲的经济发展产生了重要的影响，而他们本身也完成了大量的资本原始积累，也是近代资本主义金融业的先驱。
佩鲁齐家族之后，比较具有近代意义的银行则是1587年建立的威尼斯银行，以及此后的米兰银行和阿姆斯特丹银行等，而随着古希腊和古罗马的古典文明向北欧和西欧渗透，以及15世纪到17世纪工业革命的萌芽，整个社会对成熟的金融系统的需要显得迫在眉睫，社会化的大生产给现代商业银行一个前所未有的发展契机。1694年，第一家以股份制形式组建的银行——英格兰银行成立，这标志着真正现代资本主义商业银行的诞生。
需要提及的是，在同一时期的东方，中国也出现了和银行类似的钱庄（票庄）业务，由个体私营商人扮演主角，在全国范围内面向社会进行信贷服务。但是碍于当时中国的经济并不如欧洲活跃，这种起源于民间的活动，一直发展到清末早期才变成了官方的银行业，直到1908年清政府将户部银行改为大清银行，并在1912年改为中国银行，交通银行才真正建立了中国现代意义的银行业，比欧洲晚了200年。
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