美国第28任总统伍德罗·威尔逊从童年起就一直遭受多发性中风之苦,还备受神经衰弱和消化障碍等疾病的折磨。1896年,40岁的威尔逊第一次连续中风发作,导致右手指行动障碍,使得他有一年时间不能正常写作。1906年,威尔逊因血块和高血压导致左眼失明,他不得不去度假疗养。疗养回来之后,威尔逊全身心地投入政治之中,并于1912年以压倒性优势击败其他三名候选人,当选为美国第28任总统。
威尔逊从未向选民披露过自己的病史,当上总统后又不断因健康问题而影响工作,白宫工作人员也抱怨道:“总统怎么总是病病怏怏!”雪上加霜的是,两年后,威尔逊的妻子也因病去世,她在去世前嘱咐威尔逊一定要再婚,找一个代替自己照顾他的人。
1915年3月,威尔逊经亲戚介绍认识了43岁的寡妇伊迪丝·博林。
伊迪丝出生于美国弗吉尼亚州一个法官家庭,由于她的父亲重男轻女,她的教育程度并不高,结婚对象也只是一个珠宝商。珠宝商去世后,她雇佣了一名职业经理人来打理生意,靠着精打细算,终于还清了丈夫留下的债务。
威尔逊第一次见到伊迪丝,就被她成熟稳定的气质吸引,两人迅速坠入爱河,并于当年年底走进了婚姻殿堂。不久,在1916年总统大选中,威尔逊在对外隐瞒真实病情的情况下,击败共和党总统候选人,连任总统—这对于威尔逊夫妇来说无疑是个好消息,称得上事业爱情双丰收。
然而,1919年的公共演说之旅再一次让威尔逊病情发作。1919年9月,为了获得美国民众对加入国联的支持,从而让美国担任起维护世界和平的责任,威尔逊连续走访全美各地发表演说,却遭到美国参议院的反对:“美国不能为了维护世界和平而削弱自己……我们必须首先考虑美国。”月底,威尔逊在另一个地方发表完演说后,终于昏倒在地。几天后,他遭受了一场严重中风,左侧身体瘫痪,右眼也只剩下部分视力。接下来几周内,他卧病在床,拒绝见除了妻子和医生之外的任何人。
威尔逊养病期间,伊迪丝迅速执掌国政,成了事实上的“摄政第一夫人”。伊迪丝虽然也很用心地代替威尔逊行使总统职权、决定重要国务等,但她奉行的是“无为而治”的政策,只求当个“守成之君”,她尽量使美国避免卷入外交冲突之中,而且对欧亚发生的事件也没多大兴趣,她认为能保持北美大陆的稳定就行。对于加入国联和维护世界和平之类的事情,她更是丝毫没有兴趣。
事实上,加入国联是威尔逊的政治梦想,而且威尔逊对一战后的全球发展是有美好构想的,如果他没有在1919年9月病倒,凭借他的声望再加上向国会做出一些妥协,美国就会加入国联,从而担当起维护世界和平的重任。西方历史界一度认为,美国如果能成功支撑起国联,德国和日本就不会轻易发动战争,第二次世界大战或许也不会那么快发生了。遗憾的是,威尔逊因病情恶化最终未能如愿加入国联,更别说维护世界和平了。
1924年,卸任不到三年的威尔逊因中风和其他心脏疾病去世。丈夫死后,伊迪丝再度出山,领导民主党全美妇女俱乐部。1941年日本偷袭美国珍珠港后,伊迪丝陪同富兰克林·罗斯福总统前往国会,要求国会对日宣战。1961年,她又参加了美国第35任总统的就职典礼仪式。直到1961年12月去世,伊迪丝一直都活跃在美国政治舞台上。
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本文作者|候 涛
文章来源|《百家讲坛》杂志
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