美国第28任总统伍德罗·威尔逊从童年起就一直遭受多发性中风之苦，还备受神经衰弱和消化障碍等疾病的折磨。1896年，40岁的威尔逊第一次连续中风发作，导致右手指行动障碍，使得他有一年时间不能正常写作。1906年，威尔逊因血块和高血压导致左眼失明，他不得不去度假疗养。疗养回来之后，威尔逊全身心地投入政治之中，并于1912年以压倒性优势击败其他三名候选人，当选为美国第28任总统。
威尔逊从未向选民披露过自己的病史，当上总统后又不断因健康问题而影响工作，白宫工作人员也抱怨道：“总统怎么总是病病怏怏！”雪上加霜的是，两年后，威尔逊的妻子也因病去世，她在去世前嘱咐威尔逊一定要再婚，找一个代替自己照顾他的人。
1915年3月，威尔逊经亲戚介绍认识了43岁的寡妇伊迪丝·博林。
伊迪丝出生于美国弗吉尼亚州一个法官家庭，由于她的父亲重男轻女，她的教育程度并不高，结婚对象也只是一个珠宝商。珠宝商去世后，她雇佣了一名职业经理人来打理生意，靠着精打细算，终于还清了丈夫留下的债务。
威尔逊第一次见到伊迪丝，就被她成熟稳定的气质吸引，两人迅速坠入爱河，并于当年年底走进了婚姻殿堂。不久，在1916年总统大选中，威尔逊在对外隐瞒真实病情的情况下，击败共和党总统候选人，连任总统—这对于威尔逊夫妇来说无疑是个好消息，称得上事业爱情双丰收。
然而，1919年的公共演说之旅再一次让威尔逊病情发作。1919年9月，为了获得美国民众对加入国联的支持，从而让美国担任起维护世界和平的责任，威尔逊连续走访全美各地发表演说，却遭到美国参议院的反对：“美国不能为了维护世界和平而削弱自己……我们必须首先考虑美国。”月底，威尔逊在另一个地方发表完演说后，终于昏倒在地。几天后，他遭受了一场严重中风，左侧身体瘫痪，右眼也只剩下部分视力。接下来几周内，他卧病在床，拒绝见除了妻子和医生之外的任何人。
威尔逊养病期间，伊迪丝迅速执掌国政，成了事实上的“摄政第一夫人”。伊迪丝虽然也很用心地代替威尔逊行使总统职权、决定重要国务等，但她奉行的是“无为而治”的政策，只求当个“守成之君”，她尽量使美国避免卷入外交冲突之中，而且对欧亚发生的事件也没多大兴趣，她认为能保持北美大陆的稳定就行。对于加入国联和维护世界和平之类的事情，她更是丝毫没有兴趣。
事实上，加入国联是威尔逊的政治梦想，而且威尔逊对一战后的全球发展是有美好构想的，如果他没有在1919年9月病倒，凭借他的声望再加上向国会做出一些妥协，美国就会加入国联，从而担当起维护世界和平的重任。西方历史界一度认为，美国如果能成功支撑起国联，德国和日本就不会轻易发动战争，第二次世界大战或许也不会那么快发生了。遗憾的是，威尔逊因病情恶化最终未能如愿加入国联，更别说维护世界和平了。
1924年，卸任不到三年的威尔逊因中风和其他心脏疾病去世。丈夫死后，伊迪丝再度出山，领导民主党全美妇女俱乐部。1941年日本偷袭美国珍珠港后，伊迪丝陪同富兰克林·罗斯福总统前往国会，要求国会对日宣战。1961年，她又参加了美国第35任总统的就职典礼仪式。直到1961年12月去世，伊迪丝一直都活跃在美国政治舞台上。
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本文作者｜候 涛
文章来源｜《百家讲坛》杂志
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