相信很多朋友都看过《倚天屠龙记》这部武侠小说，在这部小说中提到一个神秘的教派——明教，这个教派虽然被中原武林称之为“魔教”，但是却在抵御金兵入侵中肩负着重要的责任，亦正亦邪的形象给这个教派增添了无数神秘的色彩，那么在中国历史上明教真的存在吗？朱元璋真的是明教教徒吗？
早在公元前6世纪，中东地区确切的说是现在的伊朗地区，出现了一个爱琢磨事的人，名叫查拉图斯特拉，他经过自己的思考认为世界分为光明与黑暗两个部分，而且有过去、现在和未来三个阶段，他认为火是最纯净的东西，是一切事物的起源，于是开始向人们传递自己的思想。起初的传教过程无比艰难，经历了十几年的时间他的思想才慢慢的被人们接受，逐渐形成了“拜火教”。在公元3世纪的时候，有个叫做摩尼的人，在加入犹太人的思想和基督教的教义后建立了“摩尼教”，大约在中国唐朝的时候这个摩尼教传入了中国。
摩尼教曾经盛行一时，在外来教派中仅次于佛教。随着时间的流逝，在中国逐渐被本土化，摩尼教“教阐明宗，用除暗惑”，而礼俗上以“朝拜日，夕拜月”为名，在中国宋元明时期又被称为明教。
由此可见，明教是真的存在的，而且自从流传入中国后，还煽动过很多农民起义，其中最有名应该是宋代浙江地区起义的方腊。说到方腊，估计很多小伙伴只有在《水浒传》中对他有较深的印象，其实他就是当时的明教教主。
在《倚天屠龙记》中有一个情节，张无忌在书中看到“伏见两浙州县有吃菜事魔之俗。方腊以前，法禁尚宽，而事魔之俗犹未至于甚炽。方腊之后，法禁愈严，而事魔愈不可胜禁。”杨逍说道，“明教以前是不吃肉的，宋朝本教教主方腊起事，也不过是为了不让官府欺压百姓”。由此说明，方腊还真不简单，与梁山草寇的思想并不在一个等级。
到了元朝末年的时候，朱元璋所在的义军就是利用明教拉起的人马，当时众多义军都尊从小明王的领导。到了后来朱元璋的队伍逐渐发展壮大，还以少胜多击败了劲敌陈友谅。眼看着元朝即将土崩瓦解，新朝开国在即，朱元璋心想总不能把自己打下的江上拱手让给小明王吧，于是小明王不清不楚的死了。
再后来明教的势力就逐渐变小了，直到现在有没有这个教派就不得而知了。在山西的介休市保留下来一座宋代时修建的明教神楼，里面有各种雕像富有浓厚的异域风格，也是现今唯一的一座明教建筑。
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