刘忠田应该是中国“出道”年龄最小的企业家之一。1978年，当改革春风刚刚吹进老工业基地辽宁时，14岁的刘忠田就已经揣着借来的200元钱，到长白山做起了木材贸易。1993年，不到30岁的刘忠田创立辽宁忠旺，专门生产建筑业门窗框用的铝型材，由此开启了日后的首富之路。
豪赌工业铝型材
2002年前后，中国的建筑铝型材行业正在随着房地产行业的高速发展而快速增长，作为行业前三甲，忠旺以提供高档建筑铝型材闻名。
不过，就在建筑型材的销售市场一片红火之时，2002年底，刘忠田提出要转型做工业型材。此举遭到刘忠田胞弟、时任忠旺总经理的刘忠锁的强烈反对，认为工业铝型材投入太大，风险不可控。“说实话，那时建筑铝型材还供不应求，生产出来的建材不用入库，直接被经销商拉走。”公司人士回忆道，而工业铝型材前途未卜。
刘忠田对工业铝型材市场的信心来自多年对海外市场的走访。1984年第一次出国后，刘忠田拜访过美国、德国、日本大量知名企业。从2002年底到2004年两年间，刘忠田和团队横穿了整个美国，一家一家拜访忠旺的潜力客户，了解工业铝型材未来的发展方向。
另一方面，刘忠田认为，建筑铝型材生产门槛低，高度依赖市场环境，而市场不可能永远好下去。
从建材转型到工业铝型材，忠旺用了7年时间，投入了几十亿，对于民企来说，这样大规模的投入和漫长的等待可以说是一场豪赌，而且输赢还不能即刻见分晓。
转型成就中国首富
高附加值的工业铝型材对铝合金的材质有很高的要求。辅料按照什么比例放，比例是多少，加的时机如何确定，这才是最核心的工艺。而这些“配方”忠旺集团基本没有。为此，忠旺集团把6个外籍技术专家从美国铝业挖来，投资数亿元在辽阳设立研发中心，积攒技术储备。
在一个高约十层楼的挤压机面前，工作人员告诉记者：“美国几乎所有的卡车车厢都用全铝制造，由于密闭性要求高，必须一次成型，这就是技术门槛。设备调试期就差不多有两年。”
一位业内人士评价，工业铝型材的定价方式，实质上就是成本加上生产商想要的利润。为何如此强势？因为竞争对手太少，而需求甚巨。过去全球市场仅有几家公司可以大规模生产。目前忠旺集团已挤掉美国铝业和挪威海德鲁，成为全球第二大工业铝型材制造商。
2008年，忠旺的工业铝型材产品年收入一举从2006年的16亿元跃至62亿元，对总收入的贡献超过55%，而毛利率远远高出建筑型材的12%，达到40%，宣告转型成功。而随着中国高铁的蓬勃发展，忠旺铝型材的国内市场也迎来了爆发式增长。
2009年5月，中国忠旺控股有限公司在香港联交所挂牌，募集13亿美元，成为自2008年金融危机以来全球融资规模最大的IPO。持有上市公司74.1%股权的董事长刘忠田由此获得260亿港元的账面身家，一度成为内陆首富，而此时的刘忠田刚满45岁。
其实“真理往往掌握在少数人手中”这句话的意思可以理解为，拥有了见识和胆量，走别人从未走过的路，就能看到别人看不到的美丽风景。
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