海尔·塞拉西一世是埃塞俄比亚帝国末代皇帝，他于1892年7月23日出生于埃塞俄比亚南部绍阿的贵族家庭。1916年，他拥护孟利尼克二世的女儿佐迪图担任女王，自己担任皇太子兼摄政王。1924年4月前访欧洲，并使埃塞俄比亚帝国加入国际联盟。为了对抗意大利、英国、法国的势力，亲近美国与日本。1935年领导军民抗击墨索里尼治下的法西斯意大利王国侵略，1936年流亡英国伦敦，呼吁国际联盟和西方大国阻止法西斯侵略，1942年随英军回国后执政。
因为抗意战争的胜利和国家的独立，海尔·塞拉西功不可没，赢得了巨大的声誉，贵族们称其为“伟大的皇帝”、“埃塞俄比亚之父”。他宣布埃塞俄比亚的历史将开始“新的纪元”，即将建立一个博爱、民主和自由的国家。但是他却继续实行君主独裁，慢慢产生许多矛盾。1960年，就在他访问巴西时，皇家警卫队司令发动政变，他急忙赶回国，依靠美国的帮助平息了这次政变。但接下去的整个1960年代，埃塞俄比亚的经济严重恶化，民怨沸腾，人民抗议不断。海尔·塞拉西对学生罢课、工人罢工和农民起义实行的是镇压的政策。
到1970年，因为国内严重饥荒与苏伊士运河关闭造成的油价高涨，让国民生活更加艰难，农村出现饿死者。在埃塞俄比亚社会陷入混乱时，皇帝不但没有处理还试图掩盖饥荒的事实，想避免造成国际舆论的谴责。
1973年一张皇帝在皇宫内喂食宠物狮子生肉的照片流出，造成饱受饥荒之苦人民的愤怒，民怨沸腾了。次年年初，在南部驻防的一支卫戍部队因缺水缺粮而发生兵变，各地驻军也闻风而动，纷纷起义。到2月，知识分子和工人事先上街示威游行，教师、学生罢课，出租车司机要求提高收入，农民到处进行夺地和自发夺取地主财产的斗争，城乡处在一片混乱之中。
海尔·塞拉西采取各种办法，企图平息事态。但国体千疮百孔，一时难以修补了。他敷衍拖延维持，一再声称至高无上的权利是上帝赐予的，是不可改变的。
此时，军队作为一支强大的政治力量已经崛起。中下级军官成立了一系列委员会，左右军队，后来，由正规军、警察和地方部队三支力量成立了“协调委员会”。1974年5月，军队对手了，陆续逮捕了至少200名大臣、达官和将军，“协调委员会”掌握了国家政权。同年9月12日，由“协调委员会”组成的临时军政府发布一号文件，宣布永远废黜皇帝，结束君主专制制度。
此后海尔·塞拉西一直被软禁在皇宫里。1975年8月27日，临时军政府宣布海尔·塞拉西当天因病逝世，终年83岁。根据传闻，海尔·塞拉西是被临时军事行政委员会副主席门格图斯上校以枕头闷死的，闷了20分钟断气以后，他取下皇帝代表权力的戒指戴到自己的手指上。至此，断断续续留传千年的埃塞俄比亚王朝就成为历史了。
门格图斯
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