黑夜如泼墨般笼罩大地，如果不是船上的点点灯光，人们简直可以怀疑天空被哪个神仙用黑色幕布盖住了。江边，一个无名码头上，几条商船全部停靠岸边，等待天明启程。
这队商船的主人姓谢，是南昌有名的富商，经常来往于长江各地口岸。因他的价格合理，脑子又活泛，生意做得很红火，唯一遗憾的是，老谢早年丧妻，身边只有一个独生女儿名叫小娥。为了不让女儿受委屈，老谢拒绝了踩破门槛的说媒者，一个人既当爹又当妈，好不容易将小娥抚养成人。一年前，小娥嫁给武功高强的江湖侠客段居贞，从此，父女俩的旅程变成了三个人的旅程。多了女婿这个保镖，老谢心里更有底了。
船舱里，一家三口正在吃饭晚。江湖上的日子，吃饭没个准点，好在几个人都习惯了。三人边吃边聊，不知不觉已过二更。小娥不住地打哈欠，老谢也有了倦意。
“睡吧，明天还赶路呢。”老谢说，“顺利的话，明天下午我们就可以到家了。”
小娥起身要收拾碗筷，段居贞拦住她，“你去睡吧，我来。”
小娥心里暖暖的，她微微一笑，起身睡觉去了。
段居贞简单收拾了一下，又到船头船尾检查一遍，看到没什么异样，也回去睡觉了。
“梆，梆，梆”岸上似乎是敲三更的声音。段居贞翻个身，继续睡觉。不对！凭多年行走江湖的经验，他忽然感觉到一丝异样。抓起剑，一步跳出船舱。果然，一群蒙面人出现在船上。
段居贞挥了挥手中的剑，大声喝斥道：“你们是什么人？想干什么？”
“想干什么？”最前边一个人呵呵一笑，“你说呢？”
“你们不要乱来啊，我们可是正经商人。”段居贞把宝剑一横，摆出一副凛然的姿态。“我这把剑也不是吃素的。”
“跟他啰嗦什么，还不动手。”另一个蒙面人瓮声瓮气地说。
老谢和小娥此时也都听到动静出来了。看到这群人，老谢知道遇到强盗了。他们人多势众，能忍就忍吧。老谢上前低声下气地说，“各位好汉，我愿奉上纹银一千两，请各位高抬贵手。”
“一千两？打发叫花子呢。”
又一个人不耐烦地说，“别跟他废话，兄弟们，上！”
一群人一哄而上，瞬间，船上打得乱作一团。段居贞以一敌十，可是，对方人太多，他就是有三头六臂也无能为力。最后，段居贞和老谢，以及船上其他几十个人都被这伙强盗杀死，小娥折了腿落入江中。几船的货物都被强盗抢了去。
小娥再次醒来时，发现自己在一条陌生的船上。她觉得胸口火辣辣的疼，伸一下腿，“哎呀”一声，她疼的叫出声来。知道疼，看来还活着。小娥心想。这时，进来一位中年妇女，看到小娥睁开眼睛，冲她笑了。
“姑娘，你醒啦。”
小娥看着中年女人问道，“这是哪？我怎么会在这？”
“我们是水上人家，那天看你在江中扑腾，就把你救上来。你已经昏迷了两天两夜了。”
“原来是救命恩人，谢谢你们。”小娥冲女人笑了一下。
“看你的样子，是不是遇到什么麻烦事了？”女人关心地问。
那个黑暗的夜晚。想到它，小娥的心都要碎了。她亲眼看到自己的父亲和丈夫被人杀死，几十个伙计命丧黄泉。小娥含着泪点点头。
女人陪着掉了几滴泪，又开导了小娥几句，就出去了。不一会儿，端来一碗热气腾腾的面条。
就这样，谢小娥在船上住了一段日子，身体渐渐地恢复了健康。等她基本能走路的时候，她迫不及待地谢过船家，踏上回家了路程。
（本文记载于《旧唐书列女传》）
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