作者：我方特邀作者任艳
1856年，中英第二次鸦片战争爆发，清廷的统治陷入危机之中，在这社会动荡不安的年代，汤寿潜出生在浙江绍兴府山阴县（今杭州萧山区）。
与社会的不安定相比，汤寿潜的幼年生活相对稳定。他出生在殷实的小康家庭，父亲是当地的私塾老师。在父亲的教育下，他从小学习四书五经，传统书籍没少读，不过他没读成书呆子，对社会有自己的看法，对水利尤感兴趣。而立之年后，汤寿潜成为山东巡抚的幕僚，做的第一件事就是写出《分河》，对巡抚的治河方法加以驳斥，接着又写出《东河》《北河》等文章，有理有据地分析治河理念与方法，得到赏识，从而步入仕途。
▲ 汤寿潜
做幕僚以后，汤寿潜更加深刻认识到国家的积贫积弱，唯有以“变”才能寻求出路。于是，经过四年的潜心研究，著出《危言》一书，对当时社会弊端提出自己的看法，并建议施行精减冗员、改革科举、推广学校、修筑铁路等措施。此书一出，震惊朝野，上至皇帝，下到各级官员，此书成为必备“宝典”，甚至影响到几年后康有为等人公车上书所提出的维新主张。
1892年，36岁的汤寿潜参加科举考试，得中进士，授翰林院庶吉士，三年期满后，被派往安徽青阳县任知县。知县虽是芝麻小官，却是仕途必经之路，但汤寿潜不爱做官，只干了三个月，就以奉养双亲为由辞官回家。
辞官后，汤寿潜应聘于书院，投身教书育人的事业，先后与友人合力创办师范、铁路学校（浙江高等工业学校前身），培养人才。1904年，清廷提拔汤寿潜为两淮盐运使，这是多少官员梦寐以求的肥差，可汤寿潜不爱做官，对如此美差也无动于衷，以“母病不能远出”为由断然拒绝。
汤寿潜一生不爱为官，但在不得不为时，则尽全力干实事办大事，为国为民争取利益。
晚清时，各国势力把中国当成一块美味蛋糕，争相夺取，路权更是巩固和扩大在华势力的重要手段。1898年，英国强迫清政府签订五条铁路路权的草约，其中包括《沪杭甬铁路草约》，双方约定英方出钱，并享有修筑权和管理权。后来英方一直没有动静，美国又开始觊觎这块“肥肉”。
为了不让路权落入英美之手，汤寿潜牵头联合一些在沪的浙籍商人，提出自办铁路，创立“浙江全省铁路公司”，后由清廷批准，任命汤寿潜为总经理。1906年，沪杭段铁路开工。汤寿潜制订各项章程，保证铁路的顺利修筑。他还创立银行以筹集调配筑路资金。
当看到中国人有模有样地自己修建铁路，英方不淡定了，忙着派人勘测路线，又向清廷施压以求签订正式合约。无能的清政府为了不得罪英国，一改原本支持的态度，表明“订约权在朝廷”。这激起了浙江商民的愤怒，汤寿潜主持浙路公司股东大会，表示反对政府借款，成立“浙江国民拒款会”，引来全国各地的声援，一场保路风潮轰轰烈烈地展开，迅速席卷全国，最终成为点燃辛亥革命的导火索。
汤寿潜一边与清政府周旋，多次上书请求废约，一边总领修路事务。1909年，沪杭铁路终于全线通车。三年铁路而成，这是汤寿潜为官最长的一次，他“不受薪金，不支公费，芒鞋徒步”，往返于沪浙之间，艰辛备尝，却造出工费低、质量高的铁路工程。5年后，铁路收归国有，民国政府犒银20万两以补偿汤寿潜几年的劳苦，他却分文不取，全部捐给浙江教育会用来修建浙江图书馆。
其间，清政府授汤寿潜为云南按察使、江西提学使，他都坚辞不受。1911年，汤寿潜因为领导浙江保路运动而被推举为浙江都督，但无意为官的他两月内三次请辞。晚年不理政事的汤寿潜回归故里，重拾早年兴趣——水利，并为家乡人民解决了遗患几百年的水利问题，至今被百姓思之念之。
不爱为官，是汤寿潜把名利看淡；留下美名，是他把百姓放在心间。汤寿潜辞世前，留下“竞利固属小人，贪名亦非佳士”，这也是他一生的写照——君子坦荡荡，佳士自风流。
史料参考：《汤寿潜史料专辑》
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