苏州是历史文化名城,更是江南重镇。太平军占领苏州后,为太平天国苏福省省会,忠王李秀成长期精心经营苏州,想将其建为第二个天京,是太平军占领的最重要的城市之一。攻占苏州,当然是时任江苏巡抚李鸿章梦寐以求之事。
1863年11月,李鸿章率淮军和“常胜军”兵临苏州城下,开始进攻苏州。苏州太平军守军,在主将谭绍光领导下浴血奋战,打退了敌人一次次进攻。由于屡攻不下,而且伤亡不小,李鸿章明白如果强攻将会付出更大代价,而且结果如何尚不得而知。于是,他决定“智取”,策反太平军守将。
在谭绍光领导之下,守城的太平军将领还有八大王——纳王郜永宽、康王汪安钧、宁王周文嘉、比王伍贵文、张大洲、汪花班、汪有为、范起。他们控制苏州城内四分之三的兵力和六个城门中的四个,却与主帅谭绍光一直不和。李鸿章通过奸细了解到这一情况,特别是知道“八大王”早有投降之意后,于是诱惑他们。12月4日,八大王刺杀谭绍光,并割下谭的首级。第二天,大开城门迎接清军入城,清军“兵不血刃”拿下苏州。
然而,李鸿章并没有保全投降者的性命。据记载,李鸿章摆下“鸿门宴”,趁八大王觥筹交错,酒酣情浓之时,埋伏在帐外的刀斧手立斩八人之头!同时,清军在城内大开杀戒,苏州口音者被“放归”,而南京口音者则“尽杀”,城内数万太平军,在毫无戒备中被诛杀。李鸿章及清军的残忍、背信在这次杀降事件中暴露得淋漓尽致。
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