对于大多数西方家庭而言，圣诞节是一年中最重要的日子。进入21世纪，“上山砍一棵树拖回家”已经成为回忆，但装点圣诞树仍然是这个节日不可或缺的一部分。
布置圣诞树的传统据称源自德国，公元8世纪，传教士尼古斯首先使用枞树供奉圣婴，随后每年的12月24日，德国人都会在家中布置一棵象征伊甸园的枞树。到了16世纪，宗教改革者马丁·路德首先使用蜡烛来装点枞树，使之看上去如同 《圣经》中所记载的、引领人们前往耶稣降生之地的“伯利恒之星”。另一个关于圣诞树的传说，讲述的则是一位农民在圣诞前夜照顾了一个贫苦的孩子，孩子临走时折下一根松枝插在地上，松枝立即变成挂满礼物的大树，以答谢农民的好意。时至今日，圣诞树经历了由枞树到其他树种、由天然树到人造树的改变，但在枝头挂满彩灯饰品、在树顶安置希望之星的习俗却一直延续至今。
欧洲冷杉最为正统
并非所有的常绿树种都能获得圣诞节的青睐，它们还必须在自然生长的情况下呈现出三角的形态。此外，由于圣诞节起源于西方国家，为方便就地取材，这些树种还需要在欧美地区大量分布。原产欧洲中南部的欧洲冷杉，正是传教士尼古斯用来供奉圣婴的“枞树”的学名，因此堪称最“正统”的圣诞树种。除了树形优美、气味宜人，欧洲冷杉的树叶即便在砍伐干燥后也不易脱落，所以备受欢迎，至今仍是全球每年被用作圣诞树最多的树种。
在北半球广泛分布的云杉同样热门。与欧洲冷杉相比，前者的枝叶更为饱满，在整体呈“三角”的树形上多了一份圆润与可爱，更重要的是，云杉更易于种植，且价格实惠，其中尤以挪威云杉为每年圣诞节的“大热”。不过，身处南半球的人们难道要从地球的另一端运来一棵圣诞树?事实并非如此。树形高大挺直、大枝平展斜伸、宛如层层宝塔的南洋杉作为原产南美、澳洲及太平洋群岛的树种，每年圣诞节都在南半球备受欢迎。
爱尔兰黑帮抢树牟利
圣诞气氛总是让人在寒冷的冬天感到温暖，但圣诞树却不总是同美好的事物相伴，比如说在盛产冷杉的爱尔兰威克洛郡，黑帮频抢农民圣诞树的事就令人大跌眼镜。
据爱尔兰圣诞树种植者协会公布的数据，该国圣诞树的年均销量在55万棵上下，其中20万棵出口英国、法国、德国等欧洲国家，销售总额约为2100万欧元。地处山区的威克洛郡是欧洲各国圣诞树的重要供应地之一，从大约七八年前开始，当地的一些黑帮团伙将目光盯向了农场里“利润可观”的圣诞树，动辄荷枪实弹，抢走成百上千株。据悉一棵欧洲冷杉从播种到上市销售要经过长达14年的培育，售价在40欧元至70欧元不等，而每年威克洛郡有多达2000棵圣诞树被抢，造成约10万欧元的损失。
面对劫案频发，当地农民不得不联名致信警方，要求加大力度打击盗树团伙。于是从2015年开始，威克洛郡警方自圣诞树销售季前夕便出动配备红外线夜视装置的直升机进行空中巡逻，同时增设路卡检查站，并鼓励农户安装防护网、监控摄像头和警报装置，在一系列高压措施下，最近两年威克洛郡的盗树现象已明显减少。
人造树里“中国制造”占大头
每个人心中都有一棵最完美的圣诞树。在过去，交上数十欧元或者美元，提着一把锯子进入“自助砍伐圣诞树林场”，在人迹罕至的森林里物色自己最中意的那棵树，然后把它砍倒装车带回家，是大多数欧美家庭必不可少的圣诞组成部分。但如今，传统的自助砍伐林场已经难以维生，天然圣诞树行业日渐萧条，更为经济环保的人造树正得到越来越多的家庭的亲睐。
过去25年间，全美天然圣诞树的销售量下降了30%，与此同时，中国的礼品制造商成为圣诞树“改革”过程中最大的受益者。根据美国圣诞树协会的统计，自2011年起，出口到美国的人造圣诞树中“中国制造”的比例就占据九成以上。美国人口普查局的数据显示，2016年，美国从中国进口了总价值11亿美元的圣诞树装饰品和3.46亿美元的圣诞树彩灯，分别占全美该产品进口总量的92%和87%。
警方建议用废弃圣诞树喂羊
圣诞过后，全球范围内的上亿棵天然圣诞树又将何去何从?
为了做到资源零浪费，大多数欧美国家的环保部门和再生公司都会号召民众在节日过后将圣诞树堆放在指定地点，等待政府部门的垃圾车前来回收。被回收的圣诞树一部分会被粉碎用于生产建筑材料，一部分会交由公园管理局或城市绿化部门用作树木的有机覆盖物。
美国圣诞树协会数据显示，仅2014年一年，全美就有多达4000个与圣诞树回收有关的项目，其中最“奇葩”的要数旧金山火警部门———他们建议民众将圣诞树送给山羊养殖场用作饲料。据当地电视台NBC报道，一只山羊吃掉一棵圣诞树的叶子只需15分钟，一天“吃净”20棵树不在话下。（记者 陆纾文）
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