汉朝时，曾经有一项规定，那就是犯了死罪的人，要么交出足够的赎金可以免死，要么同意去势能够免死。去势就是阉割，对于男人来说是非常耻辱的，但是有位很伟大的人物曾经为了自己的理想，接受了这个宫刑苟且而活，他就是史学家司马迁。同样还有另外一个人，也如此做了，他没有做光耀千古的事，但汉朝为他打破了惯例，封他为侯。
这个人就是许广汉，他所犯死罪让现代人看来太过于无辜。当时他正在昌邑王门下做一名小官，经常随汉武帝出游巡幸。就在一次前往甘泉宫的路途中，他无意之间将别人的马鞍放在自己的马上。这下可惹了大祸，许广汉被判盗窃罪，应该处死。
许广汉自然不愿意就死，他一个小官，又没有巨额的财产来赎罪。无奈之下，他最后还是接受了宫刑。生活还得继续下去，他被调动了岗位，结合他的特点，朝廷让他做了一名宦官。
可是，许广汉倒霉的日子还没有结束。汉武帝死后，留下遗诏让霍光、金日磾、上官桀、桑弘羊四人一同辅佐时年八岁的汉昭帝。在这种局面下，历史上的顾命大臣将发生内斗，这四人也不例外。上官桀联合桑弘羊、燕王刘旦等人企图利用酒宴的机会谋杀霍光。事情败露后，上官桀自杀。
霍光要用谋反的罪名来加在上官桀身上，于是派人去上官桀府中搜查证据。许广汉去了一趟，没有查找到什么有价值的东西。然而去复核的官员却在上官桀府中搜查出来了大绳索几千根。这种绳索是用来捆绑人的，上纲上线来说，这和私藏武器没有区别，这就是上官桀谋反的证据。许广汉竟然漏掉了关键性的物证，因此被安上了搜捕不利之罪。这次虽然没有判死刑，但他被发配到掖庭当差。
掖庭这个地方在汉朝的时候，概念还经过几多变迁，本文所说的掖庭就是宫女居住和犯罪家属入宫服劳役的地方。管理掖庭的官职叫做掖庭令，此时的掖庭令名叫张贺，是酷吏张汤的儿子。张贺非常欣赏许广汉，不仅对他很照顾，还让他暴室啬夫，相当于染坊的主管。
当时，在掖庭之中，还有一位地位尊贵的不能再尊贵的人物，那就是汉武帝的曾孙刘询。按理说，刘询是汉武帝太子刘据的孙子，正牌的皇族血脉，为何流落到这里呢？
原来，太子刘据和汉武帝因受到小人挑唆，在误解之下曾经兵戎相见。后来太子兵败被杀，汉武帝却痛苦不已，曾筑高台怀念他。太子的大部分家人都被牵连致死，包括刘询的父母，但尚在襁褓之中的刘询被保留下来，并遵从汉武帝遗诏一直养在掖庭。
张贺在做掖庭令之前，也曾在太子刘据手下做过家吏，因此对刘询很有感情。他看到刘询日渐长大，甚至想将自己的孙女嫁给刘询，并得到了刘询的同意。可是，张贺有个弟弟叫张安世，高居右将军之位，权力非常大。他听说张贺这个想法，大怒道：“曾皇孙是罪人之后，现在能有平民待遇就不错了，怎么还想娶咱们家的女人？”
其实，除了这个冠冕堂皇的理由之外，张安世与霍光的关系很好，他们共同辅佐昭帝，不愿意惹麻烦。张安世在家族之中的地位高，既然他表示反对，这件事就只能作罢了。
但张贺一直觉得愧疚，非要给刘询做媒不可。他打听到自己的手下许广汉虽然已经是个阉人，但在此前曾有一个女儿，现在已经养大成人，年龄与刘询也相当。
要说许广汉的女儿叫做许平君，本来已经许配人家，结果还没嫁过去的时候，未过门的夫君就去世了。这样的姑娘，即使在汉朝那样开化的风气之中，也没那么好嫁人。在张贺的一再劝说之下，许广汉做主将许平君嫁给了刘询。
本来以为许平君是克夫命，没想到她是真正的旺夫相。婚后一年，她不仅给刘询生下一个儿子，而且就在当年因为昭帝的病逝，昌邑王的无道被废，霍光竟然选中了刘询作为皇帝。这样，刘询一跃成为了汉朝的天子，许平君则成为大汉的皇后。
不过，当时朝中很多大臣为了巴结霍光，呼吁让霍光的女儿霍成君做刘询的皇后。刘询惜念糟糠之妻，战战兢兢地向霍光提出让许平君当皇后的请求。霍光同意，但他表示：许平君的父亲许广汉是受过宫刑的人，大汉从来没有阉人封侯，以前没有，现在也不行。
那个时候的霍光，废立皇帝如同过家家一般，刘询当然只能答应。不过霍光死后，霍氏家族被灭满门，虽然皇后许平君早已被霍光的妻子霍显毒死，但因为感情尚在，汉宣帝刘询还是将许广汉封为平恩侯，这打破了大汉朝的一项纪录。
参考资料：《汉书》、《资治通鉴》
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