在中国古代历史上，皇帝掌握有最高的权力。军国大事，生杀赏罚，都由皇帝做主。但这也带来一个问题：皇帝的错误。虽然他们总喜欢将皇帝神话成“上天的儿子”，代表着老天爷。但无法回避的现实则是，皇帝们确实只是凡人，会犯错的凡人。即便是那些被赞誉为最贤明的帝王，也会犯错。
而对于这些帝国的最高统治者而言，他们的一点细微错误，极有可能产生巨大的波动，并可能让许多人的命运因此改变，走向更为悲惨的结局。在唐朝的时候，确定了一套非常完整的制度，用来尽量规避这一情况。这套制度就是三省六部制。而在这套制度中，门下省就是一个可以驳斥皇帝命令的机构。
门下省这个名字，最早出现在晋朝的时候。不过，它的雏形，可以追溯到秦朝的时候。当时它扮演的只是皇帝身边侍从的角色。在南北朝的时候，门下省的权力逐渐加大，开始成为正式的中央机构，可以掌管政务。到了隋朝的时候，门下省开始可以纠正奏章的失误。不过，当时门下省还是要负责皇帝的私人事务。
唐朝的时候，门下省才开始成为一个专门审议皇帝对下发出的文书，以及签署大臣发给皇帝的文书的机构。
这是一个非常重要的机构，他们能决定的事情有很多。在贞观十六年，也就是李世民当政的时候。当时刑部上了一道奏章认为，对于造反的人，他的兄弟只是没收家产，这样的处罚太轻，应该加重处罚。而门下的崔仁师则认为，如果一个人连父子都不会放在心上，又怎么会在乎兄弟。所以，就驳回了这个奏章。当然，这个法令最后也没能修改成功。想想看，如果门下省同意了这道奏章，那么，极有可能带来的就是重罪处罚。这样一来，可能无法平抑住造反，反而会让很多无辜的人受到牵连。
当然，审核大臣递上来的文书，也只是门下省其中一个功能。门下省更厉害的功能，还是驳斥皇帝的意见。在唐朝的时候，诏书是由中书省发出的，其中是以皇帝的意见为主。而在诏书发布以后，需要交给门下省审核。门下省在审核这道诏书的时候，如果觉得不符合，就可以驳回，让中书省重新拿出新的意见。直到门下省可以通过，这道命令才会发出。如果一道诏书，没有经过中书省和门下省两道程序，那就会被当作非法。
而在唐宪宗的时候，给事中李藩就是以审核诏书严格闻名。当时李藩甚至会在诏书的后面直接修改。这个对诏书严格的做法，不仅没有让李藩受到什么责难，反而让他的声望大增，李藩最后还当上了丞相。由此可见，明朝皇帝对于门下省驳斥诏书这一传统的尊重。
这样的例子还有不少。同样是贞观时期，唐太宗李世民就曾亲自签署同意了一道诏令，大致是同意征召十八岁以下，但身强力壮的男子当兵。这是因为唐太宗当时认为，国家军队兵力不足的缘故。而这道诏令发出后，当时在门下省，只有正五品级别的魏征，就驳斥了唐太宗的诏令。魏征的意见在于，国家应当崇尚精兵，而不是一味看重数量。而且，如果按照李世民的做法，对于国家来说，有弊无利。魏征始终不签署这道诏令，驳斥了李世民的命令。一个正五品的官员，可以驳回来自皇帝的命令。这种事情，在唐朝，其实并不少见。
从整体情况来看，门下省的这个做法，确实会让整个办事的速度下降很多，但会让发出错误命令的次数，得到大幅度下降。如果套用到一个人做事的方式上，就是“三思而后行”。放在长远角度考虑，才是真正的利大于弊。
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