在美国历史上，有一位伟大的总统林肯，他进行了南北战争，消灭了南方的叛乱分子避免了美国的分裂。同时，他还解放了黑奴。但不幸的是，1865年4月14日，即南军投降后的第五天，林肯在华盛顿的福特剧院观看演出时，被一个名叫约翰·布斯的演员开枪杀害了，年终56岁。对于他的死，美国人民是非常悲痛的，都认为是美国的不幸，同时也是林肯一生中最大的悲剧。
可以说，林肯的一生都是不幸的。不仅死于非命，而且婚姻生活也不幸，同时他的孩子也是不幸的。林肯的四个儿子中，除了长子罗伯特是自然老去外，其余三个孩子均未长到成年，就被各种各样的病魔夺去了生命。
林肯的长子罗伯特，1843年8月1日出生于美国伊利诺伊州的斯普林菲尔德，可以说他生来就有许多同龄人无可比拟的机会，但就个人来讲，他表现的正是他自己。或许命中注定他要做领导者，可是，他走向成功的道路上，既有与他父亲相近的领导才能，又有与他父亲截然不同的经历。
他的父亲林肯是凭借坚强的意志和智慧树立起自己的英雄形象的，也因此而遇难。而罗伯特则是依靠自己的顽强决心获得的名利双收，但是，1926罗伯特逝世后，他的讣告里也只记录了他父亲的影响力，而忽略了他个人的成就。
因为他没有经历过战火的洗礼，就成为了助理副团长；没有完成法律学业，他就获得了一家著名律师事务所的成员资格；没有军事方面的资历，他就被任命为军务部长；对外交一窍不通，他却成为驻英国公使。而对他在国内一家主要运输公司的卓越领导却只字未提，但无论他取得了多么大的成就，人们都不会让他取代他父亲的英雄形象和地位，罗伯特的讣告表明世人不许他与父亲并肩而立。
林肯的第二个儿子名叫爱德华，生于1846年3月10日，但不幸3岁零11个月的时候就夭折了。爱德华出生时，他的父亲林肯正靠做伊利诺伊州第八法庭区的巡回法官艰难为生。由于父亲在每年的2月到6月和9月到12月都要出去巡行，所以在爱德华活着的短短几年里，林肯大部分时间都不在家。
林肯在给朋友的信中，曾说爱德华和他的哥哥不大一样，他好像更有潜力。爱德华死后，林肯在给同父异母哥哥的信中写道：“我们失去了第二个儿子。我们非常怀念他。”据林肯说，他的儿子整整受了两天的折磨才死去。或许是因为爱德华的早逝，让林肯对其他三个儿子才更加关爱。
威廉，林肯的第三个儿子，也是总统夫妇最喜爱的儿子，但是他只活到了11岁零2个月，死于肺炎。当时林肯当选总统时，威廉只有10岁。对爱玩的他和弟弟托马斯来说，白宫给他们提供了更多的游戏场地，调皮的威廉的恶作剧常常闹得白宫一片混乱。有时，他会和托马斯赶着一头山羊穿过绘画室，令成群的参观者大吃一惊。但他也有严肃的一面，因为他对绘画和写诗情有独钟，有的作品还在报纸上发表过。
内战爆发不到一年，在报纸头条的战况报道中，夹着一条消息：“总统的儿子威廉，今年11岁左右，死于肺炎。”小威廉的死给陷于国家危难中的林肯家族无疑又增添了一份负担，母亲玛丽再也没有走进过儿子去世和灵柩停放的房间。林肯如此悲痛，以致人们相信他曾两次让人挖开坟墓再看一眼他的儿子。威廉的尸体放在华盛顿公墓的地下墓室，直到他父亲遇刺身亡。
林肯遇害后，威廉的尸体被取出来放在他父亲的灵车上，穿越全国，运回伊利诺伊州斯普林菲尔德的总统墓地。林肯的葬礼共花费了7000美元，其中有10美元用于安葬威廉，使他能够陪伴父亲最后一程。有关林肯的最后的公开记录就是送葬人记下的迁移威廉遗体费用10美元。
托马斯，林肯和玛丽的第四个儿子生于1853年4月4，死于1871年7月15日，年仅18岁零3个月。在林肯当选美国第一位共和党总统时，小托马斯只有8岁，生活在斯普林菲尔德。在那里的最后一个夏天，他不幸染上了猩红热，据历史学家推断，可能是这时的高烧导致了他的语言障碍。一种少见的口吃，使托马斯说某些词时特别困难，像史密斯这个词，他根本发不出来。
他的结巴再加上哥哥威廉的死，使林肯更加宠爱他。不仅是林肯一个人，白宫里的秘书们也对他宠爱有加，惟命是从。这个生性快乐、热心肠的孩子却一点不懂规矩，他在白宫里随意乱跑，到处乱闯。总统任他玩到睡着了，再抱他回床上。
林肯遇刺后，托马斯完全由母亲来照顾。但他的母亲一直处于精神混乱中，认为他们母子已被世人抛弃，一贫如洗。于是她带着托马斯住在大儿子罗伯特家，但她的怪异举止很快就扰乱了罗伯特的生活。
之后她带着托马斯去了欧洲，经常把他送进私立学校，然后又毫无理由地让他退学。在欧洲，她坚持要住最便宜的旅馆。母子两人漫无目的，回到芝加哥不久，托马斯就因白喉去世了。托马斯的死让玛丽彻底精神崩溃了，从此更加远离现实世界，只剩下唯一的儿子罗伯特只好把她送进了精神病院。
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