提起万里长江第一桥,人们都会想起武汉的长江大桥。其实,早在北宋初年,长江上就曾架起过一座大桥。当然,它不是钢骨水泥的现代化大桥,而是一座浮桥。
宋太祖赵匡胤自陈桥兵变后,东征西讨,开始了统一中国的战争。他先后扫平了北汉、蜀、南汉等小国,接着便向以我国历史上著名词人李煜(即李后主)为君主的南唐进逼。但南唐在长江的南面,天堑挡道,不知该怎样来使大军安然南渡。
就在此时,南唐池州有个叫樊若水的读书人,因没有考中进士,心中对南唐朝廷不满,打算归顺宋朝。他驾着一艘小船,来到采石江上假装钓鱼,随手便将船上载着的一根极长的丝绳,一头系在江的南岸,然后飞快地将小船划向北岸,从而量出了这段江面的宽度。他到了宋朝京城后,便向赵匡胤建议造浮桥,以此来渡过大军。赵匡胤接受了他的建议,派石全振前往荆湖督造黄黑龙船数千艘,又用大船载了巨大的竹绳索自荆渚顺流而下。
当时,也有不少人反对在长江上架浮桥,认为长江水深流急,江面宽阔,自古来就不见有人架过桥梁,今天这样做也一定不会成功。但赵匡胤对此并不理会,而是大胆地提拔樊若水为右赞善大夫,先在石牌口进行试验,成功后就移到采石江,经过三天努力,浮桥终于架成了,尺寸一点儿也不差,赵匡胤便命大将潘美率领大军登上浮桥,“若履平地”般地渡过了长江,征服了南唐。
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