说起东汉时期敢杀皇帝的权臣莫过于跋扈将军梁冀。这种胆大行径也只有数十年后权倾朝野的董卓，和这位也得一拼。梁冀敢做这事儿，自然是有强大背景的。读过《后汉书》的朋友们不难发现这样的现象，东汉从汉和帝起，即位的皇帝大多都是小孩子，最小的竟是刚刚生下一百多天的婴儿。在这种情况下，太后垂帘听政便水到渠成，然后太后又把权力下放到她娘家人，这样就形成了一个外戚专权的局面。梁冀正是在这种局面下从小小的黄门侍郎、侍中、虎贲中郎将、越骑校尉、步兵校尉、执金吾，到大将军一步步走上权臣之路。
公元125年，东汉第七个皇帝汉顺帝即位，梁冀的妹妹做了皇后。梁家依靠梁皇后渐渐执掌朝政。《后汉书·梁冀传》中记载梁冀“鸢肩豺目”，顾名思义就是指梁冀相貌阴险凶恶。梁冀的两肩耸起来像老鹰的翅膀，眼睛跟豺狼一样倒竖着，直勾勾地看人，毫无神采，说话含糊不清。平时游手好闲，横蛮放肆。他好酒贪杯，擅长射箭、弹棋、格五、六博、蹴球、意钱这类玩艺，还喜欢带着鹰犬打猎，骑马斗鸡。这怎么看就是一街头小混混。可是梁冀有一个当皇后的妹妹，在这样强大的背景下想不成功都难啊。
梁冀在其父梁商死后，被汉顺帝任命为大将军，其弟梁不疑为河南尹。到汉顺帝死时，即位的汉冲帝当时只由两岁，不巧的是，半年后汉冲帝便病亡了，梁冀便在皇族中找了一个八岁的孩子接替帝位，这便是汉质帝，汉质帝不同于前两位皇帝，虽然年纪尚小，却聪慧伶俐。有一次质帝在朝堂上当着文武百官的面朝着梁冀说：“这是专横跋扈的将军。”梁冀听了后，碍于文武百官的面不好发作。事后一想，这小皇帝果然不是善茬，干脆一不做二不休，就让质帝身边侍从把毒酒加到汤面里给质帝吃。质帝不知汤面里有毒，吃后非常难受，急速派人传召太尉李固。李固进宫，当时的质帝还能讲话，说：“朕吃过汤饼，现在觉得腹中堵闷，给朕水喝，朕还能活。”恰巧此时梁冀也站在旁边，淡定的说：“恐怕呕吐，不能喝水。”不料质帝还没等到梁冀把话说完，便已驾崩。质帝之死，祸从口出无疑是害死他的重要原因，只怪质帝当时太年轻，无权无势哪里斗得过权倾朝野阴险的梁冀。
梁冀毒死质帝后，像啥事也没发生过一样，这内心不是一般的强大的啊! 继续淡定的从皇族挑选了一个十五岁的少年刘志即帝位，便是汉桓帝。此时的汉桓帝跟傀儡皇帝别无二致，朝政全部落在梁冀手中，梁冀俨然成为有实无名的背后皇帝。为了自己府邸能和皇宫媲美，梁冀便把洛阳近郊的民田全部霸占，作为私人花园，里面亭台楼阁，应有尽有。梁冀喜欢养兔子，在河南城西建造兔苑，命令各地官员交纳兔子，以供其欣赏玩乐。还在兔子身上烙上记号，谁要伤害了兔苑里面的兔子，一律死罪。结果有个到洛阳经商的商人不知道这个禁令，打死一只兔子，十多个人跟着丢了性命。
不仅如此，梁冀还派人调查有钱人，凡是有钱的富人，都被抓来随便给个罪名，拿钱来才能把人赎走，一时间凡有钱的，人人自危。当时扶风人士孙奋家境富裕却很吝啬，梁冀就赠送给他四匹马，然后向他借钱五千万；孙奋却只借给他三千万，梁冀大怒，向郡县告状，指认士孙奋的母亲是他过去守库的奴婢，说她偷了十斛白珠、一千斤紫金，背叛主人；于是就把士孙奋兄弟抓起来拷打，打死在狱中，把他们一亿七千多万的财物全部没收了。
梁冀就这样无法无天执掌大权近二十年，可是梁冀作死非要和汉桓帝死磕。竟然派人去暗杀汉桓帝宠爱的梁贵人的母亲。汉桓帝一看都把朕欺负到这份上了，是可忍孰不可忍，决心除掉梁冀，于是秘密联络单超、具瑗、唐衡、左悺、徐璜等五个与梁冀有仇的宦官，趁梁冀不备，果断发动一千多羽林军，突然包围梁冀府邸，当时梁冀毫无防备，吓得身体直发抖。等到梁冀反应过来的时候，自知恶贯满盈，怎么都是死，只好服毒自杀。梁冀死后，朝廷又将梁冀的儿子河南尹梁胤、叔父屯骑校尉梁让，以及他的亲信卫尉梁淑、越骑校尉梁忠、长水校尉梁戟等人，连同梁家及孙家的内外宗族亲戚全部逮捕送到诏狱中去，不论老少都处以死刑，暴尸街头。梁不疑、梁蒙在这之前死了。其他受到牵连而死的公卿、列校、刺史及俸禄为二千石的官员有几十人，梁冀原来的官吏和宾客被罢除官职的有三百多人，朝廷都空了，只剩下尹勋、袁盱以及廷尉邯郸义还在。
由于汉桓帝发动政变是那么的突然，梁冀死后，梁家实力被连根拔起，公卿们不知所措，官府、街市、里巷纷扰动乱，过了数日才平定下来。铲除权臣梁冀后，汉桓帝奖赏诛杀梁冀有功的人，单超、具瑗、唐衡、左悺、徐璜等五个宦官都被封侯，史称"五侯"。从此宦官地位大大提高，不料此后东汉政权又从外戚手中转到宦官手里。
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