前些日子我们谈到了晚清的重臣荣禄。荣禄是在后李鸿章时代，清廷中央最具有实力和分量的人物，慈禧太后晚年最信任的大臣。不过，荣禄的仕途其实并非一帆风顺，而是在中途遭受过很大的挫折。
荣禄出身于军功世家，其父曾为国捐躯，因此受到朝廷优待，年纪轻轻便踏上了仕途。在同治年间，荣禄受到大学士文祥的赏识，提拔为工部侍郎，后来调到户部，兼总管内务府大臣，在光绪初再升为工部尚书。
40岁当上二品大员，荣禄可算是大清的重点培养对象，前途无量。但就是在这时，荣禄突然被贬，外放为西安将军，被排挤出了权力中心。这一贬，就是整整20年，直到光绪二十年（1894年）荣禄回京给慈禧太后祝寿，才被重新内召，焕发政治生涯的第二春。
关于荣禄被贬斥的原因，《清史稿》中记载：
“慈禧皇太后尝欲自选宫监，荣禄奏非祖制，忤旨。会学士宝廷奏言满大臣兼差多，乃解尚书及内务府差。又以被劾纳贿，降二级，旋开复，出为西安将军。”
《清史稿》中所列的这三条，只是荣禄被贬的表象，没有道出背后的真实原因。关于荣禄被贬，有一种说法是因为他与慈禧太后往来过密，朝廷为掩盖绯闻而将其逐出北京，但这种说法没有确凿的证据证明。
比较可信的另一种说法，是荣禄牵涉进了一场政治斗争当中，而在这场斗争里，荣禄遭到了自己好兄弟的出卖。而这位好兄弟，不是别人，正是同为晚清重臣的翁同龢。
荣禄和翁同龢这对“好兄弟”组合，乍听起来似乎不太靠谱。他俩一个是满人，一个是汉人；一个是“后党”，一个是“帝党”；一个军人世家，一个书香门第，怎么就成为了好兄弟？
说起来，荣禄与翁同龢的结交，带有一定的偶然性。当时同治皇帝刚刚驾崩，因为他去世太早，清廷根本没想到要提前给他准备陵寝，所以在同治死后，才开始皇陵的勘察工程。而负责勘察工作的，主要就是醇亲王奕譞、荣禄和翁同龢三人。
在这些游历山川的日子里，荣禄和翁同龢之间结下了深厚的友谊，甚至有传言称两人已经结为异姓兄弟，可见当时荣禄与翁同龢私交之深。然而，翁同龢却在关键时刻，上演了一出“塑料兄弟情”，反手出卖了荣禄。
根据《国闻备乘》记载，在光绪初年，慈禧已经非常宠任荣禄。在当时，慈禧不满军机大臣不听她的命令，想惩治一二来立威，于是问计于荣禄。荣禄回答说：“此易处耳，出一二人于边远，以警其余，则无敢作梗矣。”
荣禄建议调一两个军机大臣去偏远地区，来杀鸡儆猴，其实是有自己的私心。荣禄当时想扳倒军机大臣沈桂芬，所以建议慈禧调沈桂芬去当新缺的贵州巡抚。
然而，当时慈禧太后的实力还不够强，因此此举遭到全班军机大臣的抵抗，最终未能成功。而荣禄一击不中，马上就遭到了反击。
沈桂芬等人猜测有可能是荣禄为慈禧谋划此事，但苦于没有证据，于是让翁同龢去探荣禄的口风。荣禄拿翁同龢当兄弟看待，将真相告诉了他，没想到被翁所出卖，立刻遭到军机处的打击，反而是自己被贬斥到了边远地区。
翁同龢之所以出卖荣禄，一方面是因为他与沈桂芬是江苏老乡，京官之间乡谊特别浓厚，另一方面则是在当时而言，沈桂芬是一棵更好傍的大树，出卖荣禄来得到沈桂芬的赏识，对翁同龢更加有利。因此在利益权衡下，翁同龢选择了背叛朋友。
可以说因为翁同龢的出卖，荣禄的仕途停滞了20年，但他并没有因此嫉恨于翁。后来庚子拳乱时，慈禧曾动过杀翁同龢的念头，也是荣禄拼力保下。在处理与翁同龢的关系上，荣禄可以称得上是以德报怨了。
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