最近的一起神奇自燃事件，是2017年伦敦一位70岁的老人，在大街上行走时，身体突然冒出熊熊的火焰。路人们合力将火扑灭，然后将他送到医院。他因全身65%以上的躯体3级烧伤没能抢救过来，第二天死在医院。
近半个世纪来，发生在世界各地的此类案件，大约有150多起。这些案件的共同点是，全都被烧死，但都找不到火源，除了所坐所躺的地方，即使几英尺之外的家具也安危无恙。大多数被烧死的人，膝盖以下又腿基本完好，其他部分则成为灰烬。
人体自燃，指人在没有任何外部火源甚至远离火源时，自动燃烧导致伤亡的现象。从1673年起，就有关于人体自燃的记录。19世纪至今，尤其是进入20世纪以后，对人体自然现象的研究，更为频繁深入，但是至今依然没有结论。
1984年，美国著名的超自然现象研究者尼科尔，和法医师菲舍尔，对多例人体自燃案件进行了联合研究。他们认为，这些所谓的自燃，大多离火源很近，如蜡烛、灯火、壁炉、打火机的使用等等，很少有真正远离火源的自燃。
他们认为，起初的报告，将这些案件归为自燃现象，是为了让事件变得更神秘，更超自然，而大多选择不提及或忽视这些附近的显性的或潜在的火源而已。因为人类本身，对神秘和超自然的东西，就有一种与生俱来的向往。
他们的结论还包括，大多数因自燃导致死亡的人，都是年龄超过70岁的老年人，体弱多病，行动不便，对火源、热源很不敏感，其中不少有多年酗酒、抽烟的历史。因为行动不便握物不稳，在喝酒时很容易将酒精洒在衣服上，点烟时火苗也容易烧着衣物。
资料显示，这些年老体衰者，大多肢体肥胖，比健康老人更怕冷，所以身上穿的棉织物也多，一旦遇到火源，更易燃烧。他们研究的案例中，有不少人有长期服用安眠药的历史，更喜欢在睡觉前抽一支烟。这也是他们常常坐在椅子上，就睡着了被烧着了的原因。
他们的研究报告，和另一些此类研究报告一样，虽没有让人完全信服，但大多数专家认可了这样的说法。如今，除了医学工作者、验尸官、火源和材料专家，更多的超自然现象研究者、神秘论者，也加入了进来。人体自燃，至今被称为世界上最神秘的现象之一。
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