奥黑尔1942年初独斗9台日本轰炸机,保护列克星顿号航母免于厄运,被授予国会荣誉勋章,1943年阵亡。1949年,为向他致敬,芝加哥机场改名奥黑尔机场延用至今。
奥黑尔(Edward O'Hare)19岁时进入安纳波利斯海校,1937年毕业。1939年进入海航训练,同年,他父亲因指证著名的黑帮头目阿尔.卡庞而被暗杀。
1941年7月,去医院拜访朋友的妻子时,碰上了美女护士丽塔(Rita Wooster)。丽塔美到啥程度呢?他当天就向她求婚了,然后9月结婚。
婚后去夏威夷度蜜月,丽塔是坐邮轮去的,而奥黑尔近水楼台,跟着航母萨拉托加号到的夏威夷。不过好景不长,12月8日,美日开战,奥黑尔随列克星顿号出征南太平洋。
1942年2月20日,在巴布亚新几内亚附近,列克星顿号为应对日军的第一波攻击,陆续放出了几乎所有飞行员。第二波攻击时,日本9架一式陆攻编成V形队列,攻击目标是列克星顿号的另一侧。
这时,航母上能用的只有奥黑尔跟他的僚机,结果起飞后僚机机炮故障只能返航,就只剩奥黑尔一人驾格鲁门的4031号野猫独对9架一式陆攻,距离航母15公里。
为避开V形队列强大的尾炮,最好的办法当然是侧面攻击,但侧面攻击需要精准的预测性射击。奥黑尔的预测力相当准确,第一次横穿V队时,击中小菊(Ryosuke Kogiku)的右翼及发动机,紧跟着的前田(Koji Maeda)机组也被打的起火,但很快被扑灭,此二机掉队,但没击落。
第二次横穿,击中森(Bin Mori)的右发动机跟左油箱,森只好扔了炸弹返航;接下来一个就没那么幸运了,内山(Susumu Uchiyama)机组直接被打进海里。
这时的轰炸队列已经非常接近了投弹位置,奥黑尔当然更没闲着,接下来第三轮击中三谷(Akira Mitani),使他被迫离场;三谷离场后,指挥机伊藤机组(Takuzo Ito)直接暴露在奥黑尔的枪口下。这个最惨,左发动机被打得脱离机体,飞机凌空爆炸。
接下来第四轮横穿,打中先前被攻击掉队现在追上来的前田,不过就在这时,子弹打完了,奥黑尔只好悻悻而去,将日机留给航母的防空火炮。
最后,四架日机投弹,但无一命中。
奥黑尔自己认为击落了6架日机,但舰长认为只有5架,因为奥黑尔弹尽离开时,天上还有4架日机,于是给奥黑尔定的战绩为5架,海军第一个王牌。但根据战后的对比,奥黑尔只击落了3架,其他受伤的回到了基地。
侧面攻击且每一轮都有收获,奥黑尔的射击技术确实厉害。
根据当时的情况,9架日机很可能重创甚至击沉列克星顿号,奥黑尔一战可谓拯救了整个航母。在回港修整装备时,奥黑尔获得了国会荣誉勋章。1942年4月21日,在白宫,妻子丽塔在罗斯福总统的注视下,给奥黑尔挂上了荣誉勋章。
日本人喜欢将最好的飞行员派上前线,而美国海军不同,最好的飞行员被安排在学校当教官,以训练出更多的优秀飞行员。奥马尔之后拍了战争宣传片,然后到夏威夷的基地当教官去了,直到1943年秋。
1943年,美国海军获得了舰队制空权,日机只能改变策略,采用鱼雷机夜袭的方式攻击美军舰队。相应的,美军也必须拿出对策。
当时的雷达体积较大,只能装在格鲁门的复仇者战机上,F6F地狱猫装不下。那么可行的方法就是夜战中由复仇者的雷达发现目标后,指引地狱猫前往截击。中队长奥黑尔志愿参与此项实验性的行动。
1943年11月26日,企业号航母首次采用此战术,也是海航首次夜间出击。混乱的战场中,奥黑尔驾驶的F6F被一架一式陆攻咬尾,而一式陆攻后又跟着一架复仇者。最后,奥黑尔被击中,消失在黑暗中。
搜索工作进行了三天后,奥黑尔被宣布为战斗失踪人员。
至于他究竟是被友机误伤,还是被日机击落,各有说法,但一般认为是被日机击落。
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