现存的印第安人居住在北美的很少,大约不到500万人,其余绝大部分都住在拉丁美洲。在二战之后,美洲的印第安人伴随着民权运动,也发起了各种形式的自我保护活动。比如著名的危地马拉印第安人运动活动家戈贝尔塔·门楚,他就一直致力于保障现存印第安人的地位和生活,以求获得和白人一样的政治地位,因此他在1992年获得了诺贝尔和平奖。墨西哥和加勒比的印第安人后裔,也组织了各种民族基金会,用以保存印第安祖先的传统和文明遗迹。因此绝大部分现存的印第安人,其生活还是相当不错的。
今天的印第安后裔主要有六部分。首先最多的就是印第安公社的社员,印第安公社就是印第安后裔们组织的自治政府,他们和国家政府达成协议,法律上隶属于这个国家,但是有相当大的自治权限。公社拥有大片的土地,分发给社员们耕种,但是土地的所有权归集体公社所有,这种模式很像五六十年代的中国。印第安农民们就在土地上从事着男耕女织的工作,把收获的农作物拉到集市上售卖,换取生活的物资。在农闲时,也会到矿场和作坊打工赚些钱,跟今天中国的农村几乎一模一样。
第二部分就是居住在印第安保留地的人,比如美国的拉斯维加斯和哥伦比亚的考卡省,但是数量非常之少。保留地都是国家为他们建立的归化地,相当于一个国中之国。保留地一般都比较偏远,而且环境和资源都非常的差,比如美国的拉斯维加斯,其实就是一片沙漠,如果不是有“赌场牌照”,那还会有今天的繁荣。绝大部分保留地都没有拉斯维加斯那么好的运气,社会经济发展水平低下,印第安人基本上还都处在温饱阶段。
第三部分则是比较原始的印第安人,他们延续祖先的生活习惯,在亚马逊河、奥里诺科河流域的热带丛林里,从事着一半刀耕火种、一半采集狩猎的生活,他们当中绝大多数都还处在原始的氏族社会,是历史和社会学家研究原始社会的最好样本。但是,随着资本家和淘金者不断的涌入亚马逊地区,原始丛林不断被侵占,印第安人的活动面积不断缩小,这些原始印第安人估计也坚持不了多久了。
第四部分则比较简单,他们跟一般的无产阶级一样,在种植园、农场、农村企业里面当长工或是短工,跟封建时代中国的农民佃户基本类似。在某些土地改革的国家,印第安人一样也是给地主们劳动,但是没有了严重的剥削和债务。第五部分就是已经获得土地的印第安农民,比如在秘鲁和阿根廷,印第安人只要能够付得起每年一定金额的土地使用金,就可以获得耕种的土地和生产资料,然后他们就可以成为拉美“小康家庭”的一份子。
第六部分也是印第安人的最终归宿,由于生态环境的日益恶化,拉丁美洲的农村经济正处在瓦解阶段,大批大批的印第安农民,不得不离开贫困的农村,涌入周边的大小城市谋生,成为“城市漂”。跟在中国北上广苦苦挣扎的绝大部分漂流者一样,印第安人也都被迫剪掉头发、摒弃乡音、改变习惯,成为城市中行色匆匆的一份子。
由于印第安人受教育的水平很一般,所以他们很难找到像样的工作,男性一般都是当建筑工人、石油工人、煤矿工人、码头工人等等,混的好的可以当个小商贩,稍微认识点字的,也有选择做警察或是当兵。而女性则一般都是佣人、保姆等等,还有很大一部分,实在是被生活所迫,不得不沦为妓女。
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