杨敞，字子明，号君平，弘农郡华阴（今属陕西华阴）人，汉昭帝时期担任丞相。
杨敞是西汉建国时期的武将杨喜（此人因抢夺项羽尸体，受封赤泉侯）的曾孙，史学家司马迁的女婿，为人谨慎。
后元二年（公元前87年），汉武帝临终前托孤，诏令大将军霍光辅佐年仅八岁的刘弗陵。
汉武帝去世，刘弗陵即位，是为汉昭帝，那时候杨敞先后任长史、搜粟都尉、御史大夫等官职。
元凤元年（公元前80年），外戚上官桀谋反，稻田使者燕仓事先得知消息，向杨敞汇报了情况。
杨敞不敢担责任，没有上奏给皇帝，以生病为由，躲在家里不出来。
燕仓只好把谋反之事告诉给谏议大夫杜延年，杜延年立即向朝廷揭发上官桀，最终朝廷成功平定了叛乱。
燕仓、杜延年均被封为列侯，杨敞身为九卿，知情不举，毫无担当，朝廷没治他的罪，已经是法外开恩了，杨敞因此失去了封侯的机会。
霍光看中了杨敞的胆小怕事，于是怂恿汉昭帝，以“谨言慎行”的杨敞为丞相，接替刚刚去世的丞相王欣，霍光的目的就是为了独揽大权。
元平元年（公元前74年），汉昭帝刘弗陵驾崩，时年仅二十一岁。
霍光与众大臣商议，迎立武帝之孙——昌邑王刘贺为皇帝。
可这刘贺淫乱，整日不理朝政，终日声色犬马，游戏无度。
霍光认为刘贺不适合当皇帝，于是找到车骑将军张安世、大司马田延年秘密商议，决定废掉刘贺，霍光令田延年通知杨敞，到时候一起行废立大事。
杨敞听说后无比惊骇，汗流浃背，话都说不出来了，“徒唯唯而已”，只会“嗯嗯”地胡乱应答。
见此状，杨敞的妻子司马氏暗暗替丈夫急得直跺脚。
趁田延年起身去更衣室的时候，司马氏匆匆跑进内室，劝丈夫说：“此国大事，今大将军议已定，使九卿来报君侯。君侯不疾应，与大将军同心，犹与无决，先事诛矣！”
——此等国家大事，大将军已经定下来了，还派九卿通知你，你不赶紧表态和大将军同心，如此犹豫不决，是要被诛杀灭门的！
话音刚落，田延年便已更衣出来，杨敞和妻子司马氏连声许诺，表示同意一起废掉刘贺，改立汉武帝曾孙刘病己（汉宣帝）。
司马氏在大是大非面前，立场坚定，不仅挽救了丈夫，也保住了杨氏家族。
汉宣帝即位月余，杨敞就“薨”了。
汉宣帝以其拥立之功，追封为敬侯，杨敞之子杨忠袭爵，得到三千五百户的封邑。
若是没有司马氏的当机立断，也不知杨氏会有什么结果。
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