查理·布朗 与 佛兰兹·斯蒂格勒
第一次世界大战早期，交战国双方飞行员在空战中，始终坚持一种原则，交战双方准备开始空战前要互相绕个圈子，或者抖抖翅膀，表示向对方的尊敬后，像以前的骑士一样开始驾驶各自的飞机对冲、互射发起进攻。双方空中战机对决时对方战机假如被击落，飞行员跳伞时，胜利的一方不会向跳伞的飞行员开火。这就是“空中骑士精神”但一战末期这种精神，随着空战的日益惨烈，双方慢慢以消灭对方有生力量为主，逐渐丧失，但在第二次世界大战欧洲战区上空，却又一次上演了“空中骑士精神”。
德国王牌飞行员驾驶的战斗机，为一架伤痕累累的美国B-17“空中堡垒”重型轰炸机护航，成功返回盟军基地。此事件被尘封，成为盟军最高绝密。原因是在战时双方的宣传都已渲染对方的仇恨为主，除了消灭对手就是消灭对手，这种“空中骑士精神”是绝对被二战中血与火搏杀的双方禁止提倡的。
1943年圣诞节的前天，美军第379轰炸机大队年仅21岁的机长查理·布朗中尉，与他的战友们驾驶 “老酒馆”号B-17轰炸机，完成了对德国本土重工业城市不莱梅的一次大轰炸。
这次轰炸，美军B-17“空中堡垒”轰炸机编队遭到了德军战斗机的数次拦截和地面88毫米防空炮的猛烈射击（二战最先进的防空炮，炮头水平发射，弹丸可以贯穿当时所有的坦克装甲）。查理·布朗的轰炸机遭受了德88毫米防空炮至少 25次击中，机头被打烂，机身上下全是弹孔，左侧水平尾翼被彻底打掉，垂直尾翼也在风中摇摆不定。好在B-17有着“飞行混凝土”的美誉，机体的坚固始终没有让飞机体肢解。但一台发动机停转，其他发动机的运转都极不稳定，查理·布朗的轰炸机无法跟上返航的轰炸机编队，速度慢慢下降，落在了后面，它掉队了。
88毫米防空炮
轰炸机难以升到高空，只能在德国本土低空飞行，地面上的人们惊讶地看着这架美国轰炸机摇摇欲坠，拖着长烟飞行。德军都认为这架飞机一定会在德国坠毁，所以一路上竟然没有德军向其开火。更可怕的是，艰难飞行的B-17竟然从一个德军野战机场上空掠过。德国空军马上做出反应。王牌飞行员佛兰兹·斯蒂格勒中尉立刻钻进自己的“斯密特-109”战斗机（二战最著名的战斗机）升空，向伤痕累累的这架美国轰炸机直逼过去。只用了几分钟，战斗机就飞近了轰炸机。
他一边接近轰炸机，一边瞄准，并时刻注意着拥有13个机身不同位置重机枪射击孔随时向他射出的子弹。这方面佛兰兹的教训太深刻了，在此之前，这名王牌飞行员共被击落过17次，单单美国人就把他打下来过11次。突然！轰炸机尾部射击孔机枪开火了，但仅仅打了几发就停止了，并且命中了佛兰兹的战斗机，并没有伤及机身要害。弗兰兹的战斗机小心地再次靠近轰炸机时，发现这架飞机再没有向他射击，除了三个螺旋桨还在转动，飞机缓慢前进外，全机13挺机枪再没一点动静，并且发现轰炸机受损相当严重，机尾的机枪手射击孔战位被削掉一半，刚才那名向他射击的机枪手躯体残缺不堪，刚刚的射击可能是他最后的反击了，这让他非常震惊。
佛兰兹转到轰炸机的一侧，发现轰炸机的机翼和机身上到处是弹洞，透过弹洞和舷窗发现机组人员都负了伤，轻伤员在照顾重伤员，只有一名飞行员在艰难的驾驶这架轰炸机。投降可能是这帮美国人最好地选择了，因为他没法想象伤成这样的一架飞机，能把这群美国人平安带回远在英吉利海峡另一侧的英国盟军基地吗！他驾驶战斗机与轰炸机飞到最近的距离，保持平行向独自驾驶轰炸机的查理·布朗打手势，要求他降落投降。查理猛地一摆头，轰炸机随之左右晃动一下，拒绝了德国飞行员佛兰兹的要求。佛兰兹观察了一下现在的位置，感觉要是这架轰炸机能坚持飞进不远的瑞士的话，他们可能有机会降落在中立国瑞士活命。
此时的轰炸机驾驶员查理·布朗也看了一眼破损的仪表，检查了空速、油量、高度和发动机压力，经过估算，感觉轰炸机如果能再坚持一小时可能就有希望回到英国。因此，为了减轻飞机重量，他命令机组人员把所有能够扔掉的东西全部都扔下飞机。佛兰兹看到这一幕，明白了美国人的打算，他们始终保持原航向，准备飞越英吉利海峡回到英国。
佛兰兹决定帮助这些无助的美国人。他检查了一下航向，发现轰炸机其实已经偏航，但美国人可能还不知道。于是他连打手势给分不清航向的查理·布朗，调整航向跟随他飞行。在这架德国“斯密特-109”战斗机的护送下，B-17“空中堡垒”轰炸机抵达海岸线，再往前就将离开德军防空区进入大海，英国就在前方。此时，佛兰兹驾驶着战斗机在轰炸机前下方做了一个“S”行动作，查理·布朗底头看见那位护送他们回家的德国飞行员抬起右手，向自己和机组人员敬了一个军礼。随后，战斗机右翼扬起，天蓝色的机腹露了出来，一会儿就消失在了天际，佛兰兹激动的流下热泪，驾驶的轰炸机继续向前飞往英国。
佛兰兹回到基地，向德国军方隐瞒了自己为美国轰炸机护航的事情，向上级谎称说那架美国飞机已经掉进大海无一生还。B-17轰炸机也坚持飞越了英吉利海峡，在最近的一个仅能供战斗机起降的短跑道军用机场成功迫降，查理·布朗终于将这架轰炸机与他的战友们带回了家。
迫降成功的B-17
查理·布朗向上级汇报了该起事件，但盟军将此次事件列为最高机密，命令所有机组成员不得外传。
1972年，已经是美国空军中校的查理·布朗退役了，他联系了德国航空协会口述了这段尘封的历史，德国航空协会找机会给德国空军著名的王牌飞行员阿道夫·加兰德讲述了这起事件，曾经是二战德军战斗机部队总监的加兰德答应帮忙寻找那位德国飞行员。
为此次事件发行的纪念模型
1989年的一天，查理·布朗终于收到已经在加拿大定居的弗兰兹的电话，对方还记得他的轰炸机叫“老酒馆”号。
查理·布朗 与 佛兰兹·斯蒂格勒
47年后的1995年，佛兰兹应邀来到美国，见到了B-17轰炸机幸存下来的机组人员。这些飞行员带着妻子、儿女以及孙子特意从全美各地聚会于此，感谢弗兰兹的“空中骑士精神”给了他们新的生命并有机会用余生陪伴家人。
查理·布朗与爱人和佛兰兹·斯蒂格勒与爱人的合影
2008年，这对不打不相识的生死朋友一同走完了人生旅程，查理·布朗86岁，佛兰兹·斯蒂格勒93岁。
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